часть балласта, намереваясь подняться и преодолеть препятствие поверху, как вдруг легкое течение захватило субмарину и потащило ее вперед.
– Какого черта! – недоуменно пробормотал он, пытаясь направить судно вверх.
– Джек, – послышался в наушнике шепот Лизы, – ты что, проплываешь еще над одним курильщиком?
– Нет, но я не пойму, что… Ах черт!
Подлодка перевалила через гребень скалы, и Джек увидел то, что находилось по другую сторону.
– В чем дело, Джек? – В голосе Лизы звучал уже неподдельный страх. – Ты в порядке?
За горным кряжем открылась новая подводная долина, но это уже был не тот оазис, который встретился Джеку чуть раньше. Морское дно рассекали светящиеся трещины, из которых вытекала расплавленная лава, темнея по мере застывания. Крохотные пузырьки, которыми пенилась вода, мешали как следует рассмотреть происходящее. Течение продолжало тащить лодку вперед. Из динамиков гидрофона слышался непрекращающийся низкий гул.
– Боже милостивый…
– Джек, что ты нашел? Температура быстро поднимается!
Джек знал это и без приборов. С каждым вздохом он чувствовал, что в кабине подлодки становится все жарче.
– Это новая вулканическая расщелина.
В наушнике раздался второй голос. Это был Чарли, геолог.
– Будь осторожен, Джек, – сказал он. – Я по-прежнему получаю слабые сейсмические сигналы. Там, внизу, не все спокойно.
– Я пока не собираюсь возвращаться.
– Ты не должен рисковать… – заговорил Чарли, но Джек оборвал его коротким сообщением:
– Я нашел «Кайо-Мару».
– Что?!
– Судно здесь, но… я не знаю, как долго оно еще будет тут оставаться.
Когда субмарина перевалила через кряж, Джек внимательно осмотрелся. На дальнем конце раскинувшейся перед ним адской долины лежали останки длинного траулера, корпус которого разломился на две части. Сквозь зеленоватую мглу рубка корабля смотрела на Джека выбитыми иллюминаторами, на боку у носовой части были выведены знакомые японские иероглифы: «Кайо-Мару», что в переводе означало «весенний ветер».
Однако это название уже не соответствовало тому, на чем было начертано.
Вокруг останков судна текли потоки расплавленного камня: лава образовывала реки и озера, пылавшие во тьме дьявольским темно-красным светом. Нос корабля лежал прямо над одной из расщелин, из которых лава вытекала на поверхность дна. На глазах у Джека корпус корабля стал крениться, плавясь в озере лавы.
– «Кайо-Мару» находится аккурат посередине преисподней, – сообщил Джек. – Сейчас подплыву поближе.
– Джек! – Это была снова Лиза, но теперь в ее голосе зазвучали стальные командирские нотки. Она, впрочем, колебалась, слишком хорошо зная Джека. После недолгой паузы Лиза попросила: – Пожалуйста, следи за уровнем внешней температуры. Титан не является жаропрочным металлом, и корпус, особенно в местах соединений, может…
– Я