.

У многих не задалась. В люди единицы выбились. Большинство же спились. Во всяком случае из моего окружения. Я в их числе. К закату ни с чем иду.

      – Ну до заката тебе, положим, еще далеко, – заметила с улыбкой Тамара. – Хотя, если будешь пьянствовать, действительно загнешься.

      И вот, странное дело, между бывшими врагами вдруг возникло взаимное доверие, какое порой не возникает и между близкими людьми. В кухне надолго установилась тишина.

      – Ты хоть знаешь-то, что твоя бывшая теща Мария Андреевна умерла? – неожиданно для себя спросила Тамара.

      Привольнов взглянул на хозяйку удивленно и недоверчиво:

      – Нет, впервые слышу. Когда это случилось?

      – Полгода назад. Паралич разбил Марию Андреевну. Неделю пролежала без движения, потом умерла… Что-то прохладно стало, – Тамара зябко передернула плечами, встала, прикрыла окно и снова села.

      Привольнов с минуту сидел, задумавшись, переваривая услышанную новость, затем спросил:

      – А ты откуда знаешь про тещу?

      – Наташа сообщила, – невинно ответила Ситникова.

      Жорик ухмыльнулся:

      – Ты же вроде говорила, будто не знаешь, где мои.

      – А я и не знаю, – избегая смотреть в глаза собеседнику, промолвила хозяйка квартиры. – Она письмо мне прислала «до востребования» и не указала обратный адрес.

      Привольнов сделал вид, будто поверил Тамаре.

      – Понятно. Как они там живут? Как сын?

      – Да нормально. Сашка учится в первом классе. Наташа работает в поликлинике.

      Жорик с фальшивым равнодушием спросил:

      – Нет там у нее никого? Ну, я имею в виду, замуж не вышла? Она женщина красивая. Наверняка около нее мужики вертятся.

      – А уж вот этого я не знаю, – повела плечами Тамара. – Такие подробности она мне не сообщала. Так, в общих чертах рассказала о своем житье-бытье. Про маму вот написала. – Ситникова вздохнула.

      Жорик снова задумался. Некоторое время он молчал, вертя в здоровой руке чашку, и вдруг хмыкнул.

      – Чего это ты? – удивилась Тамара.

      Привольнов отодвинул от себя чашку.

      – Да так, – сказал он с грустным выражением лица. – Вспомнил кое-что. Однажды теща, жена и сын уехали на курорт. Путевку семейную купили в Крым. Я не смог поехать, на работе не отпустили. Остался один в квартире. Выпивал я уже тогда прилично. Выпить хочется, а в кармане, как всегда, пусто. Сижу дома, вдруг слышу, бабахнуло где-то что-то. Подумал, крышка с консервной банки слетела. Теща все консервировать любила. Посмотрел, нет, все банки вроде целые стоят. Облазил всю квартиру и нашел. За диваном бутыль вина двадцатилитровая стоит. Мария Андреевна, оказывается, втихаря от меня поставила, а пробка с бутыли и вылетела. Ну вот неделю и пьянствовал. А жене с тещей потом сказал, будто вино прокисло и его вылить пришлось. Э-эх… – отвечая своим мыслям, с сожалением произнес Жорик. – Хорошая была женщина Мария Андреевна. Царство ей небесное.

      – Да, – качнула головой Ситникова. – Жалко старушку… Но что делать-то думаешь, Жорик? – спросила она, имея в виду переплет,