сегодня была в своем когда-то любимом платье:
– Ты опять носишь розовое…
– Такое же розовое, как и мое доброе сердце, – прошептала Софи одними губами, поглаживая розовые ленточки на своем платье.
Агата моргнула:
– Они подмешали поганок в пунш?
– Софи!
Обе девочки обернулись и увидели Джейкоба, Адама и Стефана, которые пытались поправить покосившуюся гирлянду голубых тюльпанов, украшавшую алтарь. Мальчики забрались на тыквы, чтобы достать до гирлянды, и приветливо махали Софи с высоты.
– Милые маленькие коротышки, – улыбнулась Софи, – так бы их и съела…
Агата заметила, как зеленые глаза ее подруги на миг похолодели от страха. Но страх тут же исчез, оставив после себя лишь темные круги под глазами. Шрамы от кошмаров. Она уже видела их на Софи.
– Софи, это я, – шепнула Агата, – тебе не нужно притворяться.
Софи тряхнула головой:
– Ты и я, Агги. Вот что мне нужно, чтобы быть доброй, – сказала Софи надтреснутым голосом. – Она сжала руку Агаты и вгляделась в темные глаза подруги. – С твоей помощью я могу держать ведьму внутри себя мертвой. Все остальное я переживу.
Она еще сильнее вцепилась в Агату и повернулась к алтарю.
– Я иду, ребята! – прощебетала она с натянутой улыбкой и унеслась помогать своей новой семье.
Вместо того чтобы растрогаться, Агата почувствовала себя еще более несчастной.
Да что со мной не так?!
Рядом появилась мать и протянула ей бокал пунша, который Агата осушила одним глотком.
– Я добавила пару светлячков, – сказала Каллиса, – чтобы немного осветить твое кислое лицо.
Агата чуть не подавилась пуншем.
– Серьезно, дорогая. Я знаю, что свадьбы гнилая тема, но постарайся выглядеть дружелюбнее, – заметила она и, кивнув в сторону Старейшин, добавила: – Они и так презирают нас. Не надо давать им лишнего повода.
Агата взглянула на трех морщинистых бородачей в остроконечных черных шляпах и серых плащах по колено, которые сновали между сиденьями, пожимая руки гостям. Длина бороды указывала на возраст ее обладателя, и у самого пожилого из Старейшин она была почти до пояса.
– Почему они обязательно должны давать свое разрешение на свадьбу? – спросила Агата.
– Дело в том, что когда начались похищения детей, Старейшины обвинили в этом женщин вроде меня, – ответила мать, вытряхивая перхоть из волос. – Тогда считалось, что если ты не вышла замуж сразу после окончания школы, то ты ведьма. Поэтому Старейшины принуждали всех холостых мужчин жениться, – она выдавила кривую улыбку. – Вот только даже принуждения и угрозы не заставили ни одного юношу взять меня замуж.
Агате вспомнилось, как ни один мальчик не хотел пойти с ней на бал. Пока…
Она помрачнела еще больше.
– Тем не менее похищения продолжались, и Старейшины смягчили свои требования. Теперь они только «одобряют» свадьбы. Но я до сих пор помню, как ужасно они устраивали браки, – продолжала