в этот момент откуда-то сбоку обрушился удар вражеской дубинки. Подкравшийся с фланга зеленокожий сбил с Виктора шлем и тут же шарахнул снова. Виктор успел лишь повернуться. Ни защититься, ни уклониться времени уже не хватило. Перед глазами мелькнула темная палица из камень-дерева.
Голова взорвалась. Яркая слепящая вспышка и…
И свет померк.
Глава 4
– Ну что, купчина, очухался?
Виктор с трудом разлепил глаза. Над ним нависало угрюмое лицо Костоправа.
– А не хрен было подставляться по-глупому под дубину. Сам, мля, виноват. Да не кривись ты так! Хряснули тебя несильно: убивать не собирались. А что в лес не утащили – так Стрельцу спасибо скажи. Это он тебя, дурня, у зеленорылых отбил.
Обозный лекарь был деликатен, приветлив и ласков, как всегда. К счастью, долго общаться с ним не пришлось: Костоправа отодвинул А-Ка.
– Как ты, Золотой?
Виктор покачал гудящей головой. Не о том он хотел сейчас говорить.
– Потери есть?
А-Ка помрачнел. Ясно…
– Скольких потеряли? – поморщился Виктор.
– Спроси лучше, сколько осталось.
– Ну и сколько же? – сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
– Ты, я, Костоправ да Кирка, которого лекарь прикрывал.
– А остальные? – Виктор ужаснулся.
– В лес остальных уволокли, – А-Ка отвернулся. – Даже тяжело раненных прихватили. Мы насилу отбились. И то, думаю, потому, что у зеленокожих рук на всех уже не хватало.
Виктор не поверил. Приподнялся, выглянул из автоповозки, в которой лежал.
Так и есть! Обоз не тронут. Зеленокожие – не разбойники, им купеческое добро без надобности. Они людей отлавливают для жертвоприношений. А вот людей-то…
Как и сказал А-Ка, четыре человека всего осталось. Из них – один раненый: Кирка. Один оглушенный и в себя еще не до конца пришедший сам хозяин обоза.
На тракте лежали несколько покалеченных и убитых быконей. И десятков семь зеленокожих. А то и все восемь… Раненых среди дикарей не видно. Надо полагать, А-Ка и Костоправ уже добили тех, кто не смог убраться с места стычки.
– Слишком много гадов было, – продолжал Стрелец, цедя слова сквозь зубы. – Наших хватали и сразу тащили в лес. Своих бросали… Ну как всегда.
Да, именно так всегда и было. Дикари добывали жертвенных пленников, не считаясь с собственными потерями и не заморачиваясь на похороны павших сородичей.
– Только я никогда не видел столько зеленокожих сразу, – закончил А-Ка.
– Надо наших найти, – пробормотал Виктор. – Отбить пленных…
– Очумел?! – Костоправ покрутил пальцем у виска. – Тебе что, последние мозги вышибли на хрен?
– За Хребет хочешь идти, купец? – нахмурился А-Ка. – В Котел?
– Хочу, – ответил Виктор.
– А далеко ли уйдешь, дурила? – Костоправ выразительно стукнул себя по лбу. – И много ли там, за Хребтом, найдешь? И долго ли проживешь?
Виктор упрямо молчал.
– Не