с ними контакт, поделиться опытом. Игра, которую придумал Николас, как она полагала, должна была во многом ей помочь.
Алька выбрала другой путь. Она намеревалась разгромить сборище компьютерной нечисти. И, казалось, что вошла совсем в другую реальность, в мир, где все чуждо, где она никогда не бывала.
Поначалу ей сопутствовала удача. Главное — остричь ведьму, прежде чем она успела натереться и сесть на помело, обрезать её ногти, и всё это поместить в широкогорлую бутыль. Бутыль требуется поставить на огонь, пусть он даже и виртуальный. Когда содержимое бутыли закипит, закипает и кровь в жилах ведьмы. Таким образом, она нейтрализована.
Но как узнать ведьму? Инквизиторы связывали подозреваемых длинной веревкой и опускали в воду. Если дама тонула, подозрение с нее снималось. То же самое пыталась проделать и Алька. Но слишком много было подозреваемых.
Явление дьявола
Между тем на Плешивой горе стремительно темнело. Большая, отливающая оловом луна, выглянула из пухлого облака. На её свет слетались огромные жабы, крокодилы со светящимися глазами, драконы с перепончатыми крыльями летучих мышей, кошки, похожие на гиппопотамов. Выползали откуда-то полулюди-полузвери — вурдалакии и вампиры, всевозможные калеки — безногие, безрукие, безглазые…
Алька пыталась помешать им, но её виртуальное оружие давало осечку за осечкой. Наверное, потому, что старшая из ведьм — Жаннета — начала читать заклинания, призывая дьявола.
Вспыхнул хворост, освещая всю эту мерзкую компанию. Зазвучали гобои, выплескивая в виртуальный мир совсем не виртуальную сатанинскую мелодию. Голые ведьмы с распущенными волосами лихо отплясывали адский канкан.
— Дондеремус! Дондеремус! — вопили они что есть сил.
И тут раздалось блеяние козла. Николас своего дождался. Дьявол не мог пройти мимо.
Все было так, как описывают средневековые хроники. Чудовищных размеров козёл с закрученными рогами восседал у костра, и на него нельзя было смотреть без содрогания. Чёрная корона плотно сидела на его стоящих дыбом волосах, он пересчитывал участников сборища, загибая пальцы с когтями хищной птицы. Все ждали начала чёрной мессы.
И вот церемониймейстер — огромная жаба с выпученными глазами — поднимает жезл. Месса начинается. Все ее участники проходят один за другим перед председательствующим. Каждый обязан преподнести ему дар: череп младенца, чёрную свечу, горшочек с жиром повешенного, настойку паслёна. И каждый исповедуется, рассказывает о том, что плохого совершил он за «отчетный период» – с прошедшего шабаша.
Алька наблюдала, как к дьяволу подводили новоиспеченных, реальных ведьм. Они с легкостью отрекались от христианства и клялись Князю Тьмы в своей верности. Это было выше её сил. Алька верила в Бога и торжество добра. И она попыталась вмешаться, использовать последний шанс – вручить свечу, освященную в Вербное воскресенье. Если бы дьявол принял