Несмотря на то что этот материал включает в себя множество различных составляющих, его основой являются растительные волокна, связанные друг с другом разнообразным плетением, в результате чего и формируется бумажный лист.
В большинстве европейских языков бумага – английское слово paper, французское – papier, немецкое – papier – получила свое название от слова «папирус», которым впервые древние египтяне нарекли изобретенный ими материал для письма. Более 5000 лет назад они научились изготовлять папирус из определенных сортов тростника, произраставшего в долине Нила.
Технология его производства была довольно трудоемка. Нижние части 3-гранных стеблей тростника (длиной около полуметра) очищали от наружного зеленого слоя, белую сердцевину разрезали острым ножом на тонкие узкие полоски и на несколько дней помещали для вымачивания в воду. Затем эти полоски выкладывали на деревянные доски, проглаживали деревянными каталками и снова погружали в воду.
Процесс повторялся несколько раз до тех пор, пока полоски не приобретали полупрозрачность и кремовый оттенок.
Следующей операцией было удаление из них влаги, для чего их сушили под прессом. В заключение для придания им гладкости папирусные полоски шлифовали камнями.
Намного позднее – лишь во II в. до н. э. – в Малой Азии был изобретен еще 1 предшественник бумаги, получивший название от места своего происхождения – города Пергама, столицы Пергамского царства. Пергамент представлял собой тонкую выделанную особым способом кожу молодых телят, ягнят или козлят.
По сравнению с другими этот материал, предназначенный для записи особо важных документов, отличался легкостью, долговечностью, прочностью, возможностью использования с 2 сторон, причем неоднократного, так как выполненные растительными чернилами записи можно было легко смыть водой. Однако дороговизна исходного сырья и трудоемкость процесса изготовления делали пергамент малодоступным даже для большинства состоятельных людей.
Раньше других регионов процесс изобретения и освоения собственно бумаги начался в тропических и субтропических районах Юго-Восточной Азии и Океании, особенно тех, в которых произрастали растения семейства тутовых. Именно эти растения при определенной обработке дают прочный и гибкий луб, из которого в древности народы этих регионов изготавливали многочисленные предметы, необходимые в повседневной жизни: циновки, ковры, одеяла, посуду, одежду, сети, а также ритуальные маски и костюмы. Рыболовы тихоокеанской зоны Азии и Океании прекрасно освоили обращение с этим растительным волокном.
В этнографической литературе лубяная материя, изобретенная народами Океании, получила название тапа. Для ее изготовления культивировались отдельные растения, применялись особые приемы вымачивания луба и специальные инструменты для его обработки. В процессе приготовления тапы применялись также клеи для соединения полос, ее украшали различными знаками и орнаментами, пропитывали маслом для придания