Микронезия – трудный обратный путь. Александр Прищепенко

а новом авианосце «Лексингтон» (типа «Эссекс»)

      Но сделать этого не удалось. Надежда на то, что «избалованные демократией» спасуют перед сверкающей сталью самурайских мечей, не оправдались. Не были нарушены важнейшие коммуникации, и даже главная база – Пирл-Харбор – осталась у противника.

      Австралия и Новая Зеландия играли важную роль на Тихоокеанском театре: с этих территорий исходила угроза завоеванным Японией источникам сырья. Нельзя было допустить захвата японцами Новой Гвинеи – это означало бы, что под контролем их авиации окажется север Зеленого континента. Поэтому войска генерала Дугласа Макартура вели тяжелые бои в джунглях, не давая противнику прорваться через хребет Оуэн Стенли к Порту Морсби. Несмотря на то, что основные силы сторон были задействованы на Гуадалканале, в конце августа 1942 г. японцы высадились в заливе Мильн, но, столкнувшись с упорным сопротивлением австралийских войск, вскоре эвакуировали свой десант. Стремясь переломить ход боев, японское командование в начале марта 1943 г. направило большой конвой из восьми транспортов под охраной восьми эсминцев в район Лаэ – Саламуа. Американские оперативные объединения в юго-западной части Тихого океана – 7-й флот под командованием вице-адмирала Томаса Кинкейда и 7-е амфибийное объединение вице-адмирала Дэниэла Барби – не располагали крупными силами тяжелых кораблей, их задачей было обеспечение десантных операций. Поэтому против японского конвоя была задействована вся имевшаяся в этом районе авиация. Воздушные удары и атаки торпедных катеров в море Бисмарка привели к его разгрому, и хотя японские катера и подводные лодки подобрали из воды 2700 человек, вся техника была потеряна. В дальнейшем подкрепления доставлялись уже не конвоями, а маломерными десантными средствами. Этого было недостаточно, боеспособность войск постепенно снижалась. Части генерала Макартура при поддержке армейской авиации, начав 31 августа 1942 г. продвижение из залива Мильн на запад вдоль северо-восточного побережья Новой Гвинеи, последовательно захватывали японские базы (Лаэ, Саламуа. Финшафен, Вевак) и создавали свои. Последние из новогвинейских островов – Хальмахера и Моротай – были захвачены американцами 15 сентября 1944 г.

      2. Основные направления боевых действий в Микронезии в 1943 – 1944 гг.

      Характер боевых действий на Новой Гвинее был таков, что в авианосцах не ощущалось острой необходимости – непосредственную поддержку войск эффективно обеспечивала базовая авиация, применение которой обходилось значительно дешевле. В то же время, продвижение на юго-запад, угрожая коммуникациям японцев, не представляло непосредственной опасности для их метрополии. Сопротивление даже удушаемой блокадой Империи считалось вполне вероятным, а это привело бы к затягиванию войны и было связано с политическим риском. Подавить волю японцев к сопротивлению могло воздушное наступление, и чем ближе к целям располагались бы базы бомбардировщиков, тем более оно могло быть эффективно. Продвижение на центральном операционном направлении Тихоокеанского театра сулило преимущества наступающим (небольшие размеры островов не позволяли обороняющимся разместить значительные силы, а удаленность островов друг от друга затрудняла взаимную поддержку) и отвечало решению именно этой задачи. Авианосцы, как подвижные авиабазы, в таких условиях были незаменимы, и флот США их получил: только за полгода (с конца 1942 г.) – девять эскадренных авианосцев («Эссекс», новый «Йорктаун», «Интрепид», «Хорнет», «Франклин», «Тикондерога», «Рэндолф», новый «Лексингтон», «Банкер Хилл» – по 33100 т. каждый, до 100 самолетов), пять легких («Индепенденс», «Принстон», «Белло Вуд», «Каупенс», «Монтери» – по 15800 т, до 35 самолетов) и много других кораблей. На полетных палубах все чаще можно было увидеть новый истребитель F6F «Хэллкэт» – хорошо вооруженную, скоростную машину, превосходившую японский «Зеро». Свершилось неизбежное: превосходство военного производства США даже полностью обеспеченная захваченным сырьем японская промышленность более не могла оспаривать. Японцы в спешке монтировали полетные палубы на гидроавиатранспортах, пассажирских судах, линкорах, настоящие же авианосцы (типов «Унрю» и «Тайхо») появились у них только в 1944 г. и не в том количестве, чтобы повлиять на ход и исход войны. В воздухе понемногу стали появляться и новые самолеты с «хиномару» на плоскостях. Летно-технические характеристики некоторых их них (например, армейских Ки-84 «Хаяте» или флотских А7М «Реппу») позволяли соперничать с «Хэллкэтами», «Корсарами» или «Лайтнингами». Но воздушные бои японцы все чаще проигрывали: эффективность авиационного боевого комплекса определяется не только качествами машины, но и квалификацией пилота, а опытных среди них было уже мало. На спасение сбитых летчиков отвлекаться не было принято («Путь самурая обретается в смерти». Хагакуре. Сокрытое под листвой), да и подготовка пополнения была весьма поверхностной.