картина: вот она лежит, в экстазе разметавшись по смятой страстью постели, вот он обнимает ее и наклоняется над ней, его губы прижимаются к ее губам в сладком, медленном, томительно-страстном поцелуе, от которого истома разливается по всему ее телу и ответным любовным пламенем разгорается кровь…
Ольга застонала и открыла глаза…
Она в лесу… Она одна… Она ждет его… Она любит… Она любима…
Улыбаясь своим воспоминаниям нежной, счастливой улыбкой, Ольга, сама того не замечая, стала углубляться всё дальше в лес, постепенно сходя с проторенной дорожки.
Следом за ней неотступно, неслышно скользя по снегу, двигалась тень…
Через некоторое время, очнувшись от сладких грез, Ольга заметила, что место, где она оказалась, ей не знакомо. Сквозь заснеженные ветки деревьев Ольга посмотрела на небо. В Карелии зимой солнце заходит рано, и вокруг быстро темнело, она никак не могла понять, куда ей нужно идти, чтобы вернуться к дому.
Ольгу это мало беспокоило, она было уверена, что сумеет выйти на верную тропу, ей было нужно только правильно определить направление. К сожалению, сумерки спустились, но звезд еще не было, и это несколько затрудняло ее положение.
Тогда Ольга решила вернуться обратно по своим следам: день был тихий и следы должны быть четко видны на снегу. Она обернулась назад и застыла в недоумении: следов нигде не было – словно она не пришла сюда, а перенеслась по воздуху.
Сейчас опасность заблудиться, и возможной ночевки в лесу, отступила на второй план перед тем, чего она не могла понять. Как могли исчезнуть следы в тихий день? Ольга несколько минут постояла в раздумье, никакого разумного объяснения ей не приходило в голову.
И тут ей в сердце стал заползать страх, который она испытала сегодня на рассвете: неприятный, мерзкий холодок пополз по ее телу, лоб покрылся липкой испариной. Она не слышала никаких звуков, которые могли бы ее напугать, но страх становился всё сильнее, и вот уже всё ее тело затрясло крупной дрожью, а зубы застучали. Она попробовала совладать с охватившим ее ужасом усилием воли, подчинить его себе, но у нее никак это не получалось.
Ольге пришлось опереться спиной о соседнее деревце, чтобы не упасть: от охватившей ее слабости у нее подкашивались ноги, к горлу подступала тошнота, голова кружилась, реальность отодвигалась от нее, становилась всё более расплывчатой.
Ольге показалось, что к ней приближается какая-то тень: она скользила бесшумно, словно паря над снежными заносами, зловещая, безмолвная и холодная.
Княгиня не была уверена, что видит это наяву, но всё ее существо кричало, что она в опасности, что эта тень – враг.
С каждой секундой тень приближалась, ее очертания становились более четкими, Ольга уже могла различить длинный серый плащ с капюшоном, который полностью скрывал лицо тени, если оно у нее было.
«Кто это? Или что это?» – пронеслось в мозгу Ольги за мгновение до того, как она потеряла сознание и медленно сползла на снег.
Тень, так же бесшумно