поднесла к глазам вышитый платочек.
– Рюрик, я не дождусь твоего возвращения, – всхлипнула княгиня.
– Матушка, – Рюрик изобразил непритворную печаль. – Я на все готов, чтобы ты жила как можно дольше, но у меня даже невесты нет на примете.
– Это легко исправить! – глаза Умилы просохли. – Ты знаком с датскими принцессами. Неужели ни одна тебе не приглянулась?
– Матушка, при всем моем уважении, принцессы страшны, как тысяча голодных духов тьмы! – испугался Рюрик.
– Есть, есть одна дочь у короля Рагнара, – вмешался Фарлаф. – Правда, Рюрик с ней не знаком. Много за нее Рагнар не даст, поскольку эта дочь прижита им с рабыней. Но она хорошенькая, и этот союз пойдет на пользу нашим отношениям с королем.
– О ком ты, Фарлаф? – заинтересованно спросила княгиня Умила.
– Я о младшей из дочерей Рагнара. Ее зовут Гериной. Очень мила, очень. К тому же девушка – сама скромность.
Погруженный в собственные мысли, Олег не участвовал в разговоре. Произнесенное имя вывело его из задумчивости.
– Это кто сама скромность?
– Герина, – повторил Фарлаф. – Когда мы были в Хедебю, она не выходила из покоев, не участвовала в застольях и плясках.
Олег отлично помнил незаконную дочь Рагнара: девушка была рыжей, с голубыми глазами, легко смущалась и вспыхивала. Но за обманчивой внешностью скрывалась жажда денег и власти, и Олег сразу невзлюбил принцессу. Своенравная и дерзкая, девушка была не подходящей парой Рюрику.
– Как же ты ее увидел, если она не выходила к гостям? – ухватился за спасительную мысль Рюрик.
– На реке. Вместе с другими девушками она полоскала белье.
– Так она еще и трудолюбива! – умилилась княгиня. – Эта девушка – просто подарок судьбы.
– Так что ж ты сам на ней не женился? – рассердился на Фарлафа Рюрик.
– Тебе оставил!
– Мы сейчас же отправим послов за невестой, – захлопотала Умила. Пусть ее привезут в Ладогу, и мы сыграем свадьбу.
– Как? – Рюрик подскочил. – К чему такая спешка?
– Мне недолго осталось, сын мой, – завела Умила, но Рюрик не поддался на уловку.
– Матушка, я ее не видел! Вдруг она полоумная? Или страдает неизлечимой болезнью? Если вам всем так не терпится сыграть свадьбу, так вот брата Вадима жените. Думаю, он возражать не будет.
Упитанный и розовощекий Вадим вспыхнул.
– Сваты познакомятся с ней и присмотрятся, – попыталась успокоить сына княгиня, но Рюрик даже слушать не хотел о женитьбе.
– Нет, нет, и нет!
Наткнувшись на отказ, княгиня прибегла к последнему средству: она сказалась больной. Перестала выходить к трапезе и угасала на глазах.
Через неделю этой тихой осады крепость пала. Согласный на все, Рюрик вошел в покои княгини.
– Матушка, я приму любое твое решение, только выздоравливай поскорее.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте