улыбаться.
– Я говорю: идите-ка вы подальше!
Чук с Геком переглянулись. Угрожающая доброжелательность вернулась на их лица.
– Сеньорита чрезвычайно умна, – сказал один.
– А мы – тупые, – добавил другой.
– Придется действовать тупо, чтобы не разочаровать ее.
– Да. Я видел на кухне хороший нож.
Не успела я вздрогнуть, как один из непрошеных гостей в мгновение ока заключил мою шею в объятия. Впечатление такое, словно чугунный хомут накинули. Ни голову повернуть, ни вздохнуть полной грудью. Могла лишь вращать глазами и сдавленно хрипеть.
Второй ненадолго исчез на кухне, но быстро появился, держа в руках мой цептеровский нож – самый большой из набора.
– Полагаете, мы не добьемся откровения? – спросил он.
Повертел нож в руках, придирчиво осматривая. Проверил балансировку, покачав на ладони.
– Сначала мы отрежем пару ваших миленьких пальчиков, – радостно прошептал на ухо тот, который сжимал мою шею.
– Безобразие, чем приходится работать! – разочарованно выдал первый латинос, недовольный обследованием ножа.
– Отпустите меня! – прохрипела я. – Все расскажу! Пленки у меня нет. Она в печати!
– Вот и выясним – где.
Хотя произнесена фраза была на удивление беззаботно, у меня не осталось сомнений, что шутить никто не собирается. Отрезать бедной девушке пару пальцев – для этих ребят не только работа, но и удовольствие.
Я затрепыхалась, попробовала отодрать мускулистую руку от шеи, но мои усилия напоминали потуги зайца, который попал в медвежий капкан.
Парень с ножом, Чук или Гек – без разницы, сжал запястье моей правой руки. С легкостью преодолел сопротивление и припечатал ладонь к табуретке. Нержавеющая сталь блеснула в опасной близости от моего указательного пальца.
– Отпустите! – запричитала я. – Все расскажу! Мне нечего скрывать!
– К сожалению, – отозвался латинос, державший меня за шею, – моему брату очень хочется отрезать ваш палец.
– Точно, – кивнул обладатель ножа. – Сил нет как хочется.
Противостояние могло закончиться очень плачевно, если бы вдруг не заверещал пронзительный звонок в дверь. Он у меня громкий и противный, как пожарная сигнализация. Никак не соберусь купить приличный – с мелодиями, гармоничным перезвоном или кукушкой какой-нибудь, на худой конец. Обычно трель звонка раздражала, иногда даже хотелось выдрать его и запулить с балкона как можно дальше. Но тут звонок превосходно отвлек взломщиков от их живодерских намерений.
Оба латинос повернулись в направлении прихожей.
Железная дверь содрогнулась от барабанной серии настойчивых ударов. Надежда родилась во мне. Кто-то знает, что я в беде, и спешит на помощь!
– Кто это? – тихо спросил меня один из латинос.
– Что им нужно? – спросил другой.
– Немедленно откройте! – раздалось из-за двери. – Это милиция!
Бородатые брюнеты – кстати, до ужаса похожие на Джорджа Майкла, –