нахмурила брови.
– Мы познакомились с ним почти десять лет назад, когда учились с Леной на третьем курсе. Гнедин тогда только готовился к большим делам, – она улыбнулась воспоминаниям. – Насколько помню, у него уже в то время был свой бизнес – три или четыре торговых точки на центральном рынке. Гнедин часто повторял, что все мы сидим на сундуке с деньгами, но ленимся слезть с него и заглянуть под крышку!
– Интересное сравнение! – отозвался я.
– Подходящее… Правда, кроме лени, людям ещё здорово мешают жизненные трудности, хотя, в любом случае, это слабое оправдание для собственного бездействия. Об удаче тоже не стоит забывать, – добавила она и тихо кашлянула. – Гнедин не желал прохлаждаться и, действительно, не щадил себя. В конце концов, ему удалось провернуть с немцами какую-то сумасшедшую сделку и, буквально за неделю, он стал, чуть ли не миллионером. Не рублёвым, разумеется…
– Когда это случилось?
– Году в девяносто четвёртом, – без труда вспомнила собеседница.
– Александр Иванович занимался торговлей? – предположил я, но Бережная отрицательно покрутила головой.
– Если это и торговля, то уж точно не оптовая. По-моему, у Гнедина имелся какой-то штучный товар. Причём, довольно редкий.
Ирина Анатольевна умолкла, давая понять, что по этому вопросу ей больше нечего сказать.
Я сделал несколько пометок в блокноте.
– У Гнединых в Новограде есть друзья? Кроме вас, разумеется…
Ирина Анатольевна кивнула.
– Пожалуй, да, Владлен и Вита Фенькины…
По-моему, Бережной не очень хотелось говорить на эту тему и пришлось помочь ей вопросами.
– Можете рассказать об этих людях? – полюбопытствовал я. – Кто они? Чем занимаются?
Ирина Анатольевна кротко вздохнула, как обычно вздыхает человек перед малоприятной, но неотвратимой работой.
– Влад – крупный бизнесмен, а Вита… Вита ему помогает, – без энтузиазма начала она. – Насколько мне известно, у Фенькиных в городе сеть магазинов и своя телекомпания.
– Иными словами, Фенькины в Новограде на виду? – уточнил я, и Ирина согласилась с такой оценкой.
– Думаю, они входят в число наиболее влиятельных семей города, – задумчиво проговорила Ирина Анатольевна. – Хотя…
Бережная умолкла, вероятно, решив, что и так сказала достаточно.
– Вы с ними знакомы? – поинтересовался я.
– Ещё бы, – подтвердила Ирина Анатольевна. – Мы росли в одном микрорайоне и даже учились в одной школе. Правда, Влад окончил её гораздо раньше нас с Леной…
Когда Бережная рассказывала всё это, я заметил на её лице выражение, которое без труда навело бы любого внимательного слушателя на вполне определённые мысли.
– Кажется, вас не очень радуют расспросы о Фенькиных, – вежливо обронил я. – Вы в ссоре с этим почтенным семейством?
Если до сей минуты, я видел на губах Ирины лишь скептическую улыбку, то теперь её сменила брезгливая гримаса.
– Почтенное семейство?! – она презрительно хмыкнула. –