это сам комфронта! – шепнул Альбиков. – Отряд, смирно!
Мы построились в короткую шеренгу. От машин к нам подошли всего три человека. Генерал с четырьмя звездами, и два майора – один довольно пожилой, явно из запаса, с медалью «20 лет РККА» на груди, а второй – молодой, в щегольских хромовых сапогах кавалерийского образца.
У Кирпоноса было усталое лицо давно не спавшего человека. Он подошел к нашему строю и почти минуту молча стоял, поочередно разглядывая нас красноватыми глазами.
– Здравствуйте, товарищи! – наконец сказал комфронта.
– Здравия желаем, тащ генерал-полковник! – по-строевому рявкнул Валуев.
– Готовы?
– Да, товарищ генерал-полковник! – ответил Петр за всех.
Михаил Петрович подошел ближе и встал напротив меня:
– Игорь Петрович Глейман?
– Так точно, тарщ генерал-полковник! – браво отрапортовал я.
– Похож! – обронил Кирпонос, рассматривая меня в упор. – Правда, Валер Иваныч?
Пожилой майор сделал несколько шагов и встал рядом с генералом.
– Вылитый отец! – после цепкого взгляда на мое лицо подтвердил Валерий Иванович. – А ведь я тебя, Игорь, на руках качал, когда мы с твоим батькой в одном полку служили! Привет ему передавай от меня! Скажи так: замкомвзвода Валерка Белоусов жмет мозолистую руку! Он поймет…
– Так точно, тарщ майор! Передам в точности! – серьезно ответил я.
Генерал и майор переглянулись, и после небольшой паузы Валерий Иванович тихонько сказал:
– С Империалистической этих слов не слышал…[17]
– Так точно! – в тон ему ответил Кирпонос, и старые вояки негромко рассмеялись.
– Растет смена! – довольным голосом резюмировал Белоусов.
– Ладно, это все лирика, а теперь по делу! – спохватился комфронта, сделав несколько шагов назад, чтобы видеть всю нашу четверку. – О цели задания вы все прекрасно осведомлены. Не буду лишний раз говорить, что обстановка на Юго-Западном фронте чрезвычайно сложная. Немцы рвутся к Киеву, а резервов у меня нет. Красноармейцы сражаются героически, отбивают атаки, но это очень трудно – остановить наступление двенадцати дивизий, из которых пять – танковые, а две – моторизованные дивизии СС! Честно вам скажу – я, хоть и атеист, готов молиться о прорыве группы подполковника Глеймана! Поддержка его танков была бы настолько кстати, что весь мой штаб будет кричать «ура!», когда глеймановцы ударят в тыл фон Клейсту! Мы готовы на все! Бомбардировщики «ТБ-3» отогнаны отсюда на дальние аэродромы. Как минимум две сотни этих «туберкулезов» мы задействуем в «воздушном мосту», перебросим солярку и боеприпас, а в обратный рейс самолеты примут раненых.
– Вы только связь нам с Петром Дмитриевичем дайте! – добавил майор Белоусов. – На вас вся надежда!
– Мы не подведем, товарищ генерал-полковник, – спокойно сказал Хуршед.
– Хорошо! – ответил комфронта и, после долгой паузы, обернулся к парню в кавалерийских сапогах и позвал: – Витя, подь сюды!
Молодой майор подошел и протянул Кирпоносу