с очень странными лапами. Они уходили в конец огорода с огромным интервалом – метра полтора. Можно было представить, как что-то летело в воздухе, периодически опускаясь в снег. «Надо взять себя в руки и успокоиться, – подумал Кирилл, – какое-то животное шастает тут из леса, а я себя включил в список будущих пациентов психбольницы.»
С того дня молодой человек начал жить, как раньше. Только приготовил во дворе большую палку на случай, если понадобится отогнать обнаглевшее животное.
В один из январских вечеров он установил возле горячей печи оцинкованное корыто, которое ещё в ноябре нашёл в сарае и отмыл. Воду из колонки, находящейся за поворотом на другой улице, он всегда таскал украдкой, во время вечернего сериала, чтобы не попадаться жителям деревни на глаза. В такой очередной банный день Кирилл нагрел воды с помощью кипятильника и погрузился в пену из шампуня с запахом лаванды. Часть воды выплеснулась на пол. Он сделал несколько глотков горячего чая с мятой, которую нашёл на верхней полке, и разомлел от блаженства. Рядом трещала печь с дубовыми дровами. О такой жизни можно было только мечтать.
Вода быстро начала остывать. Кирилл мокрыми руками взял с тарелки мыло, и оно тут же выскользнуло и отлетело в дверной проём. Он вылез нехотя из своего корыта, поднял мыло и подошёл к окну. На подоконнике стоял ковш с водой, и юноша принялся ополаскивать мыло от пыли и паутины. Между делом он слегка отодвинул занавеску одним пальцем и бросил взгляд на ночной огород. Откинув занавеску обратно, Кирилл направился к корыту, как вдруг с ним произошла запоздалая реакция.
Он нажал на выключатель и снова подошёл к окну. Вглядываясь в полумрак, он заметил, как со стороны леса что-то перемещается. Тёмный силуэт то приближался, то останавливался и замирал. «Жаль, что я мокрый, – подумал Кирилл, – а то вышел бы с дубиной и показал бы этой твари, где раки зимуют…»
Силуэт приблизился настолько, что стали видны его очертания. Первое, что смог различить Кирилл, это то, что зверь передвигался не на четырёх лапах, он шёл на двух ногах. Или можно сказать – плыл, словно серое облако. У него была сутулая спина, а голова выдавалась вперёд. И, когда морда зверя медленно повернулась к Кириллу, на неё упал свет восходящей луны. Юноша затаил дыхание – это была не морда, это было серое и страшное лицо.
Существо остановилось на старом месте, застывший от ужаса, парень понял, что оно смотрит именно на него, в глубокую тьму окна.
«Да никакое это не животное, – капли воды стекали по голому телу, – это же призрак!»
Ему захотелось бежать, кричать и звать на помощь. Забиться среди людей, где много света, закрыть руками глаза и шептать любую молитву…Он отпрянул от окна и вспомнил про освещение, которое обычно отпугивает призраков. Если включить его в обеих комнатах, то уже не так страшно. Щёлкнув выключателями, Кирилл быстро оделся, не вытираясь, и запер внутреннюю дверь на крючок. Прихватив кочергу, он забрался на кровать, в дальний угол. Ванна с остывшей водой стояла на полу, время тянулось