сложным и очень красивым тёмно-зелёным узором по более светлому и тоже зелёному фону.
– Извините, – сказал Санька. – Но я никогда в жизни не встречал говорящей змеи.
– Не могу сообщить того же самого о себе, – произнесла змея, по-прежнему не открывая рта. – Тем не менее, я рада, что ты не слишком испугался. Кажется.
– Не слишком, – согласился Санька. – Просто… всё это очень неожиданно.
– Бывает, – заметила змея и уложила голову на землю. – Как тебя зовут, меченый?
– Санька, – сказал Санька. – А почему меченый?
– Потому что на тебе метка.
– Где?
– На лбу, конечно, где же ещё.
Санька машинально пощупал лоб, затем вытащил из кармана смартфон и посмотрелся в тёмный экран, использую его в качестве зеркала. Так и есть – в центре лба, там, где его коснулся палец Марины Шахатовны (лишний раз Санька всё-таки предпочитал не называть её настоящего имени даже про себя), виднелось коричневое тёмное круглое пятно размером с десятикопеечную монету.
Санька вынул платок, смочил край слюной и потёр лоб. Ни малейшего эффекта.
– Зря стараешься, – произнесла змея. – Отметина Хозяйки не смывается. Да и не нужно её смывать.
– Почему? – спросил Санька.
– Ну как же, по ней тебя будут узнавать. Иногда это может быть полезным.
«А не иногда?» – подумал Санька, но вслух спросил о другом:
– А вас как зовут?
– Хм, – сказала змея. – Трудный вопрос.
После чего умолкла, и взгляд её жёлтых глаз приобрёл отсутствующее выражение.
Молчал и Санька, ожидая ответа. Только положение изменил, переместившись на корточки. Лёгкое дуновение воздуха коснулось его щеки, и до ушей донёсся шум, похожий на шум крыльев. Он поднял голову. Так и есть – бледно-серое, с длинным изогнутым клювом, существо, размером с трясогузку, гонялось неподалёку за стрекозой. Что называется, руку протянуть. Стрекоза ловко уворачивалась, существо не отставало.
В первый момент Саньке показалось, что это птица, но уже во второй он понял – нет, не пернатое. Крылья кожистые, перепончатые, как у летучей мыши. И клюв… Длинный – ладно. Мало ли птиц с длинными клювами. Но ведь ещё и зубастый! Эти острые изогнутые зубы хорошо были видны, когда существо распахивало пасть-клюв на очередном вираже в надежде ухватить стрекозу хотя бы за хвост. И снова захлопывало, когда стрекоза в очередной раз уворачивалась от неминуемой гибели.
Птеродактиль, вспомнил Санька. Только очень маленький. Вот на кого оно похоже.
Словно завороженный, он продолжал следить за воздушной погоней, забыв на какое-то время о говорящей змее у своих ног. Избегая зубастого клюва, стрекоза выполнила фигуру высшего пилотажа, именуемую «горка», и ринулась сверху вниз прямо на алый цветок. Мини-птеродактиль повторил маневр и устремился за добычей. Скорость росла. Расстояние до цветка стремительно уменьшалось. В ту самую секунду, когда Саньке показалось, что стрекоза сейчас врежется в цветок, ловкое насекомое резко ушло в сторону. Птеродактиль