страх. Мятеж удалось погасить одним выстрелом. А страх, вернее, память о нем, остался бы на всю жизнь. И каждый ее день солдаты просыпались бы с предчувствием нового страха. Солдат, зараженный ужасом, – отравленный солдат. Он побежит, как только почувствует новую угрозу.
– Это все домыслы, – отмахнулся Странник. – И не забывайтесь, господин командующий. Это не ваша армия.
– Прошу извинить, – на скулах Ориена обозначились желваки. – Вероятно, господин Странник, я тоже под подозрением?
– Несомненно, – отрезал шеф контрразведки. – Каждый, кто действует, может одинаково причинить вред или принести пользу делу. Моя задача – загодя отличить одно от другого, пресечь первое и помочь второму.
– Чрезвычайно полезное занятие. С вашего позволения, я возвращаюсь в штаб. Если, конечно, вы не намерены арестовать меня за соучастие в мятеже.
– Не собираюсь, – отвернулся Странник. – Отправляйтесь. Хотя постойте, у меня для вас неприятная новость.
– Не много ли на сегодняшнее утро?
– Уж сколько есть. Пока вы были там, – контрразведчик кивнул на видневшуюся за щелястым забором дорогу, – пришло сообщение из Нехо, это небольшой поселок неподалеку от Беллы. Конвой, в котором ехал ваш брат, попал в засаду. Чудом спасшийся боец добрался до поселка и передал известие в центр.
– Аттайр?
– Пока ничего не известно.
Глава 3
У входа в комендатуру скорбным напоминанием о былых временах лежали два адмиралтейских якоря. После череды войн империя фактически лишилась своего флота, а строить новый было некому и не на чем. Правда, несколько последних лет с экрана то и дело говорили, что на отстроенных верфях Беллы планируется закладка серии новых сторожевых кораблей-корветов для противодействия белым субмаринам. Но… Еще совсем недавно, вплоть до падения системы башен противобаллистической защиты, и сами жители приморского городка радовались подобным новостям. Когда же пелена с глаз упала, вдруг как-то вспомнилось, что верфи Беллы и в прошлые-то годы не выпускали ничего более масштабного, чем прогулочные катера, а сейчас даже спуск на воду крошечной рыбацкой шхуны становился для города событием.
Тоот остановил автомобиль возле комендатуры и начал открывать кузов. Сидевшие у бортов водители и солдаты радостно зашушукались, увидев свет. Еще бы: последние часа полтора они провели в наглухо задраенной фуре, слушая взрыкивания и громкое почухивание упыря. Там, на дороге, когда их спаситель открыл дверцы кузова, они просто оторопели, лихорадочно соображая, не погорячились ли, отклонив любезное предложение самозваного герцога. Клыкастое чудовище смотрело на них, чуть приподняв верхнюю губу, и недобро поблескивало глазами.
– Это свои, не трогай их, пожалуйста, – с просительной интонацией в голосе произнес Тоот.
В этот миг спасенные от расстрела обомлели еще больше. Они и представить себе не могли, чтобы гвардейский ротмистр упрашивал существо, известное своей невероятной свирепостью, не есть на ужин несчастных двуногих. На удивление, наводящий