вверх, туда, где гудел ветер-охотник. Перепорхнула Кате на плечо. – А сама-то ты что думаешь?
– Не знаю, – Катерина покачала головой. – Я боюсь не справиться с таким слугой. Да и не нужен мне слуга. Куда ещё-то?
– Я обещаю, что буду стараться, – взвыл Ветерок, который испугался, что его сейчас просто выкинут из-под дубовых ветвей, и его точно увидит взрослый ветер и всё! Железные стенки, тесные, не повернуться, не двинуться! – Я… Я спросил у морского коня, он сказал, что это ты им нужна! А ещё мне сказали, что ты добрая. Пощади!
Катерина только вздохнула. – Ой, что будет, что будет! – пробормотала она и покосилась на Бурого. Тот обреченно вздохнул:
– Так я и знал, что этим закончится. Это теперь ни секунды спокойной не будет! Ладно, принимай.
– Катюша, он должен сказать, что отныне он твой слуга, верный и преданный. А ты, что принимаешь его службу, – подсказал Баюн. – С конями-то немножко другой случай, там через полотенце изначально было, – объяснил он.
Ветерок с такой надеждой поднял голову, что Катерине даже неловко стало. – Я отныне слуга сказочницы Катерины. Слуга верный и преданный.
– Я принимаю твою службу, – Катерина про себя тяжело вздохнула, подозревая, что Волк более чем прав.
Ветерок потихоньку встал с земли и зависнув в воздухе забавно высунул нос из-под ветвей. Потом чуть больше. А потом, осмелев, взлетел. Мимо него пронёсся охотящийся за ним ветер! Мимо! Его даже не заметив!
– Оооо! Вот это да! Я теперь могу не бояться!!! – он скользнул за охотником, намереваясь подразнить его, пользуясь своей полной безнаказанностью. Что может быть приятнее, чем подёргать врага за хвост?
– Начинается! – покрутил головой Бурый. – Катюша, останови его, а то будет здесь ураган!
– Ветерок, вернись! – позвала Катерина.
– Вот поиграю и вернусь, подождёшь! – послышалось сверху.
– Ко мне! Немедленно! – Катерина не зря прожила всю свою сознательную жизнь с собаками. А они бывают разными. Кто-то счастлив служить просто потому, что ты для него это весь мир, а кто-то вообще попытается сделать вид, что тебя первый раз видит. Типа «да хто ты такая, чтоб мне тута приказывать»? Катя видела разных, поэтому скомандовала именно так, как надо! Ветерок, который её просьбу услыхал, и решил, что возвращаться совсем не обязательно, теперь услышал настоящий приказ, и почувствовал, что его мягко, но мощно развернуло и понесло вниз, к хозяйке.
Волк с уважением покосился на Катерину, а потом перевёл взгляд на понурого Ветерка, обреченно опустившегося у дубовых корней. – Ну, я прилетел. Чего надо?
– Не нарываться. Не хамить! И слушаться, раз уж клялся. И знаешь, что? Я ведь могу и передумать. Отказаться от слуги.
– Можешь, можешь. Ещё как можешь, – подтвердил Баюн. – Это как раз хозяин запросто может, а слуга нет.
– Нет! Не надо… Я понял! – кудрявая голова кивнула.
– Баюн, у нас есть какое-то занятие для Ветерка? – спросила Катерина.
– А как же? Вот, пусть в том овраге наберёт листья