по краям которой высились гранитные арки во всю её длину до самых парадных ворот. Вход охраняли два шестиметровых стражника, держащих секиры в боевой готовности.
Максимум скакал навстречу стражам, не чуя себя в седле, на мгновение ему даже показалось, что его «волчья» экипировка вовсе исчезла. Он дотронулся до маски, которая мешала дышать, но служила единственной возможностью попасть внутрь Храма. Максимум оглянулся на друзей, они едва заметно кивнули, поддерживая попутчика. Мрак пришпорил коня и выехал вперёд. Через мгновенье они приблизились к главным воротам.
– Пропустите нас немедленно! – прорычал густым басом Мрак уродливым воинам, перекрывшим вход своими секирами.
– Его Владычество запретил! Пускать никого не велено! – отрезал тот, что стоял слева.
– Мы выполняли приказ Повелителя и едем с докладом! Вы обязаны нас пропустить, – произнёс как можно увереннее Мэр.
Максимум был ни живой ни мёртвый, от страха душа ушла в пятки, он не мог вымолвить ни слова.
– Сегодня особенный день для Повелителя, пускать к нему никого не велено, – бескомпромиссно ответил второй, на вид добродушный стражник с большими глазами. Максимум краем глаза заметил, как рука здоровяка потянулась к рукоятке меча. Надо было что-то срочно делать, иначе могло случиться непоправимое… Одним рывком Максимум схватил дорожную суму, покоившуюся на правом боку его коня и вытащил из неё голову мёртвого короля, держа её за длинные седые волосы.
– А вот это вы видели?! – воскликнул он. – Его Владычество приказал доставить эту вещицу к нему лично! Если вы помешаете нам исполнить приказ, будете объясняться с Повелителем, и вам очень сильно повезёт, если вы останетесь в живых!
Воцарилось тягостное молчание, все ожидали дальнейших действий охраны, которая явно изменилась в лице, соображая, как поступить.
– Ладно. Проезжайте… только не болтайте о нас лишнего в тронном зале, мол, мы вас не задерживали… – растерянно проговорил страж, стоящий слева.
Путешественники въехали во двор храма, Максимум убрал голову обратно в сумку. Друзья осмотрелись: туда-сюда сновали служащие в серебряных балахонах, всюду стояли жертвенные алтари для разных мрачных божеств, чьи каменные изваяния свирепо взирали на всё вокруг. Сам Храм Снов имел восемь конусообразных башен, каждую из которых охраняли сидящие у огромных окон окаменелые крылатые химеры, хвостатые гарпии и прочие порождения тьмы. Башни соединялись с храмом умело встроенными галереями, полными статуй древних воинов, готовых кинуться в бой, если бы их оживили. Внутрь монументального строения вело множество ходов, охраняемых ушастыми существами, похожими на людей, только лица их были морщинистыми и ужасно отвратительными. Один из проходов выделялся среди остальных огромным размером.
– Очевидно, это центральный вход, нам туда, – сделал вывод Мрак, и все трое пешком направились к храму. На сей раз никто не остановил их. Пройдя мимо часовых, друзья