ебольшой грузовик, и двое мужчин помогли папе и маме погрузить в него вещи. Машину заполнили до отказа, и она уехала. А ребята надели пальто и шляпы и вместе с родителями пошли на вокзал.
– Уезжаем! – крикнул Джо, когда они сели в поезд.
– В деревню, в деревню! – подхватила Бет.
– Вот бы увидеть там фею! – размечталась Фрэнни.
Поезд прогудел и пыхтя отправился в путь. Дети, прижав носы к окошкам, смотрели, как мимо проплывают дымящие трубы и обшарпанные дома. Нет, они не любили город. Другое дело – деревня! Там настоящее приволье: чистый воздух, всюду растут цветы и птицы распевают весёлые песни.
– Вперёд, к чудесам и приключениям! – воскликнул Джо. – Нас ждут ручьи, косогоры, бескрайние поля и дремучие леса!
– Чудес и приключений в деревне не больше, чем в городе, – усмехнулся папа. – Не хочу вас расстраивать, дети, но там жуткая скукотища.
Как же он был неправ!
На какой-то маленькой станции наши путешественники сошли с поезда. Сонный носильщик положил оба их чемодана в тележку и сказал, что доставит багаж позже. И дети, громко разговаривая, зашагали по петляющей просёлочной дороге следом за мамой и папой.
– Интересно, а у нас будет огород? – гадала Фрэнни.
Новый дом находился в пяти милях от станции – путь неблизкий. Через час Джо, Бет и Фрэнни совершенно выбились из сил и уже не могли вымолвить ни слова. И как назло – ни одного автобуса! И они всё шли и шли, еле переставляя ноги от усталости, и мечтали только о стакане тёплого молока и мягкой постели.
Но, когда они наконец добрались до дома, все их усилия были вознаграждены. Честное слово, оно того стоило! Не дом, а сказка! Стены небольшого коттеджа были увиты благоухающими розами – жёлтыми, красными, белыми, – а у входной двери росли кусты жимолости. Красота – глаз не оторвать!
У ворот стоял фургон, и двое грузчиков заносили мебель в дом. Папа стал помогать им, а мама принялась разжигать печку в крошечной кухне, чтобы приготовить горячее питьё.
Дети так измучились в дороге, что уже ничего не могли делать. Выпив тёплого молока с сухариками, они пошли к себе и просто рухнули в свои кровати. Джо выглянул было в окно, но глаза у него слипались, и он ничего толком не разглядел. Уже через минуту сёстры крепко спали в своей малюсенькой комнатке, а следом уснул и Джо – в собственной спальне, хотя она и оказалась ещё меньше, чем у сестёр.
И до чего же радостно было проснуться утром и увидеть, как солнце заглядывает в окно! Дети быстро оделись и выбежали в сад, заросший высокой травой.
Походив по саду, они вернулись в дом. Мама сварила им яйца, и они с аппетитом позавтракали.
– Как же всё-таки здорово жить в деревне! – глядя из окна на далёкие холмы, восхищался Джо.
– У нас будут свои овощи в огороде! – мечтала Бет.
– Здесь мы славно погуляем! – вторила им Фрэнни.
После завтрака все взялись приводить в порядок дом. На работу папе надо было идти только завтра. Мама надеялась, что тоже сможет найти какую-нибудь работу, например стирать бельё соседям, чтобы скопить немного денег.
– Было бы чудесно купить несколько кур, – вздохнув, сказала она.
– Я буду каждое утро и каждый вечер собирать яйца! – тут же начала строить планы Фрэнни.
– Давайте уже отправимся на разведку и изучим окрестности! – предложил Джо. – Мама, можно мы немного погуляем?
– Конечно, бегите скорей! – разрешила мама.
Пройдя через небольшую белую калитку за домом, ребята вышли на тропинку.
Осмотревшись, они пробежали через поле, где над розовым клевером жужжали жёлтые пчёлы. Потом прошлёпали по маленькому бурому ручью, что протекал под раскидистой ивой, искрясь на солнце. И неожиданно оказались в лесу.
Лес был недалеко, позади их дома. Лес как лес, ничего особенного, разве что в нём было темнее, чем обычно в лесу, да ещё узкий ров отделял заросшую тропинку от леса.
– Вот это да! – обрадовалась Бет. – Отличное место для пикника!
– Лес как будто волшебный, – задумчиво сказал Джо. – Тебе так не кажется, Бет?
– Деревья огромные, но что же в них волшебного? – пожала плечами Бет.
– Послушайте, они шепчутся о чём-то! – воскликнула Фрэнни.
Дети прислушались. Фрэнни права: это не просто шелест листьев.
– Похоже, они говорят друг с другом, секретничают, – удивлённо сказала Бет, – просто мы не можем понять их!
– Волшебный лес! – ахнула Фрэнни.
И все замолчали. Они стояли и слушали.
– Ыша-ыша, ша-ша-ыш, – шептали деревья в лесу, ласково наклонясь друг к другу.
– Наверное, как раз в этом лесу и живут феи, – нарушила тишину Бет. – Давайте поищем их?
– Нет, – возразил Джо, – ещё потеряемся. Надо для начала хорошенько освоиться здесь, а потом уж гулять по лесу.
– Джо! Бет! Фрэнни! –