я, не проживу без этого кружка?
– Мне там тоже не нравится, – сказала Маша. – Да и времени не хватает. У меня ведь еще музыка, гимнастика, английский язык. Но что делать? Если я уйду, не состоится премьера. Нельзя же срывать мероприятие.
– Конечно, нельзя!
Маша помолчала, вздохнула и спросила тихонько:
– А ты, значит, нисколько не жалеешь, что ушел из кружка?
И Алешка, покраснев и задохнувшись от собственной смелости, вдруг выговорил:
– Жалею. Немножко… Потому что теперь буду редко тебя видеть…
После этого он не посмел взглянуть на Машу и стал разглядывать свои сандалии. Он так и не понял, улыбнулась Маша или нахмурилась. Наверно, улыбнулась.
Она сказала:
– У меня через три дня день рождения. Придешь? В три часа.
– Приду, конечно! – обрадованно брякнул Алешка. И тут же испугался: – Только… Кто еще придет?
– Ой, да совсем немного народу будет! Две девочки из нашего класса, мой двоюродный братишка-первоклассник да Андрейка Лапников. Ты его не знаешь, мы вместе в музыкальной школе учимся. Он смешной такой, толстый немножко, но зато на скрипке лучше всех играет. А то у нас магнитофон сломался. Он играть будет, а мы танцевать.
– Я не умею.
– А никто не умеет. Каждый будет как получится.
Алешка спросил хмуро и нерешительно:
– А этот… принц? Он, что ли, тоже придет?
– Да ну его, – сказала Маша.
Глава третья
Алешкин отец был археолог. Он второй месяц жил в пустыне и раскапывал старинный город. Иногда он присылал письма, в которых рассказывал про удивительные находки. Алешка и мама очень радовались этим письмам.
Когда Алешка пришел домой и увидел, что мама чем-то обрадована, он сразу спросил:
– Письмо от папы?
Но мама сказала:
– Нет, у меня другая новость. Завод посылает меня в Ленинград, в командировку на десять дней. Я решила взять тебя с собой!
Мама удивилась, что Алешка не заорал «ура» и не запрыгал от радости.
– Ты не рад?
Разные бывают мальчишки. Кое-кто на Алешкином месте стал бы изворачиваться и придумывать отговорки. А другие решили бы, что никакая девчонка не стоит того, чтобы отказываться от поездки в Ленинград. Но Алеша сказал:
– Понимаешь, мама, есть одна девочка. Через три дня у нее день рождения. Она меня позвала в гости.
Мамы тоже бывают разные. Алешкина мама не обиделась и не рассердилась.
– Ну что ж… Придется опять просить тетю Дашу, чтобы присмотрела за тобой.
Тетя Даша жила в соседней квартире. Она была на пенсии. Когда Алешку приходилось оставлять одного на несколько дней, родители просили тетю Дашу «присмотреть». Она охотно соглашалась. Алешка тоже соглашался, хотя про себя считал, что все это зря – он сам не маленький.
К вечеру мама собралась на вокзал. Конечно, она дала Алешке множество советов и указаний, как жить самостоятельно. Последний совет был такой:
– Когда пойдешь на день рождения, постарайся выглядеть прилично.
– Это