тряхнуло, пожалуй, чересчур сильно, и от него пошел дым. В воздухе разнесся отвратительный запах паленого волоса, а рыцарь рухнул на пол лицом вверх. Глаза у него почти вылезли из орбит.
– Клиент в лучшем виде, – переведя дыхание, устало констатировал Макс и опустил меч. – Обслужен по первому разряду! В смысле – первого же разряда хватило вполне. – Макс рассмеялся.
– Он что, мертвый? – испуганно спросила Аня.
– Мертвее не бывает, – подтвердил Макс. – Не переживай – туда ему и дорога.
Аня ужаснулась – убивать ей еще не доводилось.
– Но ведь я не хотела… – промямлила она. – Я хотела только вырубить его.
– Вот и вырубила. Все, понеслись!
Они побежали туда, откуда пришли – больше бежать было некуда, – и вскоре вновь оказались на втором ярусе грота Ломбрив.
– Ну, куда теперь? – усмехнулся Макс. – Мы с тобой неплохо справляемся, правда?
Аня промолчала. Сейчас надо думать о спасении. Надо бежать отсюда – но куда? И тут на нее вновь снизошло озарение – кажется, она сегодня и в самом деле в ударе!
– Макс, – сказала она, – я вспомнила…
– Что вспомнила, Анюша? Как мы целовались на мосту?
– Об этом я буду помнить всегда, – ответила Аня. – Но сейчас я вспомнила кое-что более близкое к ситуации.
– О чем ты? У нас нет времени…
– Я вспомнила, – перебила Аня, – где и как проходит один ход, точнее, чуть ли не лаз. Он плохонький, очень узкий, а главное – на нем в одном месте есть провал.
У Ани перед глазами на миг явился эпизод, который произошел в день их прибытия в Каркассон: они втроем сидят за столом и рассматривают схему, развернутую перед ними. И Серж, показывая карандашом на тонкую линию на чертеже, говорит:
– Ума не приложу, кто эту шахту построил и зачем. Самое странное, однако, заключается в другом. – Серж отпил коньяку из стаканчика-крышки своей фляги. – Знаете, я почти все тут сам лично обследовал. Так вот, этот лаз, иначе и не скажешь, кончается норой.
– Норой? – переспросила Аня.
– Да, норой, – подтвердил он. – Вероятнее всего, барсучьей.
Аню это тогда удивило, и, должно быть, поэтому отложилось в памяти. И сейчас она ясно вспомнила, где находится вход в этот лаз.
– Макс, – сказала она, – это здесь, совсем рядом.
Вход, если его можно так назвать, был похож на что угодно, только не на то, чем он являлся. Не зная заведомо, куда ведет эта дыра, ее совершенно невозможно было как-то связать с понятием входа или чего-то в этом роде.
– Это называется «влаз», – как всегда, сострил Макс.
Они с трудом пролезли в узкое отверстие. Ане в какой-то момент даже показалось, что плечи Макса не пройдут и он застрянет – ни туда, ни сюда. Но, к счастью, этого не случилось, и они все-таки проникли внутрь.
– Слушай, – сказал Макс, – а не кажется ли тебе, что это – уже нора барсука? Слишком тут узко…
– Здоровый же был барсук!
– Кто