затормозил, и Фиу вылез наружу для рутинной проверки. Через несколько минут вернулся, доложил:
– Он здесь. В остальном вроде чисто.
Приоткрыл створку ворот и остался снаружи – наблюдать и дать сигнал, если что. Машина въехала во двор, точнее, на пустырь, за которым высилась громада недостроенного корпуса. И это в городской черте, где драка идет за каждый кусок полезной площади. Массаракш, что за разгильдяйство!
Автомобиль Ногтя высветился фарами почти сразу же – навороченный «лосось» последней модели, скоростной, в серебристой броне-чешуе. Скромнее надо быть при нынешних-то твоих раскладах, Ноготь…
Владелец машины стоял возле своего чешуйчатого сокровища. Плащ на нем блестел от дождя. Стало быть, не сиделось ему в машине, вылез заранее, терпежу не стало. Косит под персонажа довоенного кино – с этим плащом непромокаемым и белым шарфом. А шляпу не носит, волосы мокры, а может, смазаны маслом каким… ты ведь старше меня, Ноготь, а все еще в молодого играешь.
Сам шеф ДОЗа был в старом, без пижонства, пальто, а голову прикрывал беретом. Холодно с плешью под дождем, пусть плешь наша и геройская. Не без сожаления он затушил сигарету и вылез из машины – тяжелый, массивный, особенно в сравнении с оппонентом.
– Добрый вечер, – сказал Ноготь.
– И тебе того же. Если он добрый. Зачем звал?
– Какой ты грубый, Волдырь. Или у вас в Пандее хамство считается за доблесть?
Лет двадцать назад на это был бы ответ: «В Пандее мои предки таких, как ты, на кол сажали. Хочешь попробовать?»
Нынешний Волдырь пропустил этот выпад мимо ушей.
– Как хочешь, так и понимай. Ты человек светский, а я занятой. Если тебе больше сказать нечего, то бывай.
– Эй, погоди! Я тебе не девка, каких на твою виллу возят, – припугнул, и готова! – При этом голос Ногтя внезапно стал визглив, не хуже бабьего. – Да, я к тебе по делу. Вы ведь с Бароном старые приятели, еще с войны?
– Хочешь, чтобы Барон тебя прикрыл?
– Да, у нас в Союзе сейчас… некоторые разногласия. А его там слушают. Не задаром, конечно.
– Выкладывай.
– Ты про проект «Золото» слышал?
– Предположим, – осторожно сказал Волдырь. Название было ему незнакомо, но он не собирался об этом сообщать.
Ноготь, однако, тоже был не абсолютный дурак, иначе не продержался бы столько лет в своем гадючнике.
– Значит, не слышал, – сообщил он закономерный вывод. – Это секретная разработка, Союз занимается ею втайне даже от твоей конторы… а когда это пойдет на самый верх… о, это будет бомба!
– Бомба?
– В хорошем смысле слова, не дергайся. Кто первый сумеет распорядиться этой информацией, получит в руки козырный туз.
– Что-то не похоже, чтоб ты сумел зайти с этого туза.
– У меня нет твоих возможностей… короче, предлагаю сделку. Я сливаю инфу о проекте – ты выводишь меня напрямую на Барона.
– Где