Кто бы мог подумать, что целая планета, жизни миллиардов людей зависят от одной девчонки. Кто же она такая, что капитан линкора ставит на чашку весов Землю против Аргенты Джонс? Хорошо бы знать ответ на этот вопрос еще до того, как Хан Тиллиан выйдет в поход.
Пояс астероидов всегда манил своей загадочностью, возбуждал фантазии исследователей, предлагавших одну теорию возникновения этого чуда, смелее другой. С почтительного расстояния это образование было очень красивым, а вот вблизи являлось кошмаром, ужасом пилотов начала космической эры. Не один и не два планетолета погибли здесь, когда земляне осваивали Солнечную систему. Не помогали даже маяки слежения и средства тогдашней навигации, но прогресс не остановишь, и эта зона полетов стала безопасной настолько, что незадолго до начала войны, здесь проводился галактический чемпионат по экстремальному туризму. Теперь же здесь было тихо, пустынно и маленький кораблик, крейсерская яхта, притаился в тени Цереры. Неужто в столь неспокойное время кому-то захотелось острых ощущений?
Аргента открыла глаза и долго не могла понять, где находится. Голова кружилась, все плыло, но можно было сказать точно, что мягкое, оббитое искусственной кожей, кресло было не электрическим, а звуки напоминали о рубке космического корабля. А может ее все-таки поджарили электричеством, и она попала в иной мир? Потрогала руками лицо и убедилась, что с ним все в полном порядке.
– С пробуждением, девочка! – раздался рядом насмешливый мужской голос, – Ничего, скоро ты придешь в норму.
– Капитан Кирн? – улыбнулась Аргента и заплакала, – Но, как?
– Так, так! Хочу сказать, что офицерская форма тебе к лицу. Выглядишь очень эффектно, а на электрическом стуле ты была просто неподражаема. Успокойся, все уже прошло. На, выпей!
Аргента сделала глоток жидкости, закашлялась и жадно хватала губами воздух. Огонь растекся по телу, но зрение пришло в норму, а стакан воды восстановил дыхание.
– Что это? Ты зверь! Дикарь! – прохрипела девушка.
– Спирт из генеральских запасов, – рассмеялся Кирн, – Правда, редкое дерьмо? Зато очень хорошо приводит в чувство. Выпей стакан сока. Его делают земляне из каких-то томатов. Отличный смягчитель при употреблении спирта.
– Мне было так страшно, Кирн!
– Нечего было из себя разыгрывать героиню империи. Ты умная девушка, но одновременно, редкая дура. Прав был генерал, когда говорил, что блондинка – это диагноз. Таким симпатяшкам, как ты, всегда предлагают альтернативный вариант. Ладно, удалось тебя вытащить и то дело. Перекрасься в брюнетку, что ли, чтобы глупость не так перла наружу.
– Как тебе удалось меня вытащить?
– Сложная история, – рассмеялся капитан, – А космическая служба землян – это сборище лохов и неучей. Подумать только, хватило всего пятьдесят лет, чтобы тысячелетия космического опыта исчезли в никуда. Так вот. Когда ты с генералом улетела с дипломатической миссией, я отбуксировал яхту на ближайшую базу флота для ремонта и модернизации.