el quinto grado poco después, y rápidamente se ganó la reputación de enfrentarse con entusiasmo a oponentes mucho más grandes y de ser capaz de levantarse e ignorar fácilmente las lesiones que harían que otros niños de su edad siguieran llorando sin parar (incluyendo un incidente en el que se había mordido la mayor parte de la lengua). Fue por esta aparente intrepidez que sus compañeros de equipo le dieron a Adam el apodo de "Psicópata", un hecho que él relató con orgullo a su madre al volver a casa de la práctica un día.
Adam conocería más tarde a Jeff Buschmann, hijo de un oficial de la marina cuya familia se mudó a Hot Springs en el verano de 1987. Jeff y Adam se hicieron amigos rápidamente, en parte porque tenían la misma afición por las emociones y las acrobacias salvajes que los llevaron a lesionarse. Una fuente particular de emociones implicaba columpiarse en una cuerda bajo el 70 West Bridge en su ciudad natal, lanzarse alto en el aire y sumergirse en las aguas del lago Hamilton unos doce metros más abajo. Cuando un día le tocó a Adam intentarlo, la cuerda se rompió de repente y en lugar de sumergirse en el agua tan suavemente como quería, terminó golpeando la superficie con fuerza. El incidente fue una de las pocas cosas que Adam admitiría más tarde que le asustaba "casi hasta la muerte".
LA MANADA DE LOBOS
El año 1989 vio finalmente a Adam Brown, que entonces era un estudiante de segundo año de secundaria, cumplir su objetivo de jugar al fútbol universitario para los Lake Hamilton Wolves. El hecho de ser más pequeño que la mayoría de sus compañeros de equipo no lo perturbó en absoluto, y asistió a los entrenamientos religiosamente, aunque a menudo se encontró con que otros chicos más grandes que él lo derribaban al suelo.
Los años de la escuela secundaria también vieron a Adam y Jeff Buschmann hacer nuevos amigos en las personas de Heath Vance y Richard Williams. El amor de Adam por las locuras al aire libre era tan fuerte como siempre, pero se esforzó por ser un buen hijo, sin embargo, a menudo optó por renunciar a actividades que podrían meterlo en problemas y terminar decepcionando a sus padres.
Como era de esperar, Adam volvió a formar parte del equipo de fútbol de su escuela secundaria en su tercer y cuarto año, pero sabía que no bastaba con jugar simplemente como parte de un equipo. Sabía que el siguiente paso lógico era ayudar a que Lake Hamilton High se diera a conocer en los círculos de fútbol americano de la escuela secundaria, incluso solo dentro del estado de Arkansas. Adam entonces dirigió al equipo a través de intensas sesiones de práctica después de la escuela durante varios meses, tanto que hasta sus entrenadores quedaron impresionados por el nivel de condición física que alcanzaron cuando la temporada comenzó oficialmente.
Con Adam como líder de facto del equipo, los Lake Hamilton Wolves ganaron partido tras partido durante la temporada de 1991, llegando finalmente a las finales estatales. Los Wolves solo terminaron como subcampeones ese año, pero finalmente se dieron a conocer en todo el estado a partir de entonces.
El momento del banquete atlético de fin de año en la escuela finalmente llegó, y Adam y el resto de los Lobos de Lake Hamilton tuvieron muchas razones para celebrar. Sin embargo, la noche del banquete, celebrar sus recientes victorias en la parrilla no era lo único en la mente de Adam. Para entonces ya había decidido saltar del puente 70 Oeste —el mismo puente donde experimentó su accidente de balanceo de cuerda cuando era más pequeño— a las aguas del lago Hamilton. Para hacerlo más desafiante, lo haría desde un vehículo en movimiento.
A Adam se le ocurrió la loca idea —la más loca hasta la fecha— después de haber visto el tráiler de la película de acción Navy SEALs que se estrenaba en ese momento y que tenía como protagonista al actor Charlie Sheen. En el tráiler, el personaje de Sheen saltó intencionadamente de un jeep a toda velocidad desde un alto puente al agua varios metros más abajo. Entre otras cosas, el tráiler de alguna manera inculcó en la mente de Adam que realizar esa misma hazaña era lo más lógico. Él y sus amigos habían saltado del puente 70 Oeste en el pasado, pero ninguno de ellos lo había hecho desde una plataforma móvil, y Adam estaba decidido a ser el primero en hacerlo a pesar del mayor riesgo.
Llegó el momento de la verdad. Adam Brown saltó a la oscuridad desde la parte trasera abierta del todoterreno de Richard Williams mientras navegaba a treinta millas por hora. Sus amigos se sorprendieron de que realmente hiciera la loca maniobra, pero se asombraron aún más al verle nadar hasta la orilla y, con un poco de ayuda, salir del agua. Aunque magullado, Adam estaba más avergonzado por no haber golpeado el agua de la manera que había planeado.
DESLIZAMIENTO
Adam Brown y sus amigos terminaron la escuela secundaria en 1992 y luego tomaron caminos separados al asistir a diferentes universidades. Resultó que sólo Jeff Buschmann, Heath Vance y Richard Williams estaban contentos con las decisiones que tomaron.
Después de que se le negara la oportunidad de asistir a la Universidad de Arkansas con una beca de fútbol americano, Adam se estableció en la Universidad Tecnológica de Arkansas. Sin embargo, aprendió rápidamente que el fútbol universitario era una experiencia completamente diferente, y por lo tanto no pudo destacarse del resto de sus compañeros de equipo, a diferencia de lo que sucedió durante su tiempo con los Lobos de Lake Hamilton. Peor aún, sus notas sufrieron continuamente y solo duró dos semestres en la Arkansas Tech.
El siguiente año académico vio a Adam transferirse a la Universidad Estatal de Henderson, que también estaba en Arkansas, pero para entonces ya había tomado la difícil decisión de dejar el fútbol universitario para siempre. Además, había empezado a beber alcohol en exceso durante su estancia en Henderson.
Una noche, durante las vacaciones de Navidad, Adam y sus tres amigos íntimos se involucraron en una pelea con algunos de los habitantes de la ciudad. El altercado terminó con Jeff Buschmann siendo llevado apresuradamente a la sala de emergencias después de haber sufrido un par de profundas puñaladas que casi lo matan. A pesar de la gravedad de sus heridas y del hecho de que más tarde fueron reprendidas por los ayudantes del sheriff, Jeff atribuyó a Adam el haberle salvado la vida esa noche.
La primavera siguiente, Adam cambió de universidad una vez más, esta vez a la Universidad de Central Arkansas en Conway. Sin embargo, sintió que para entonces se había perdido por completo y no estaba seguro de qué hacer con su vida. Además, su familia tenía poca idea del verdadero alcance de su sentido de la responsabilidad (o más bien, de la falta del mismo).
A principios de agosto de 1994, mientras la familia Brown hacía los últimos preparativos para irse de vacaciones a Florida, Adam optó por quedarse en Hot Springs y utilizar las semanas de verano restantes para prepararse para el próximo año escolar. Lo que Larry y Janice Brown no sabían era que su pequeña y tranquila casa de campo sería el escenario de una gran fiesta llena de jóvenes y de alcohol que fluía libremente. La mañana después de la fiesta, la residencia Brown era una zona de desastre, con gente durmiendo de su borrachera en el patio delantero, ventanas rotas, latas de cerveza vacías, posesiones robadas y perdidas, y, para colmo, un inodoro que había sido arrancado del suelo. Larry y Janice Brown eventualmente se enteraron, y aunque sabían que Adam se sentía terrible por el incidente y que estaba dispuesto a hacer todo lo posible para arreglarlo, también sabían que tenía un largo camino por recorrer para recuperar su confianza.
También fue durante la infame fiesta en la casa que se convirtió en la comidilla del pueblo (no sólo en Hot Springs, sino en todo el condado de Garland también) que Adam reavivó su amistad con Cindy Gravis, una vieja conocida de la secundaria y la que lo introduciría en el mundo de las drogas ilegales. Rápidamente se enganchó a la metanfetamina de cristal y a la cocaína en crack, y su ansia por estas sustancias se hizo tan grande que temblaba incontrolablemente si pasaba un día sin que se drogara.
Larry y Janice no sabían lo que realmente estaba sucediendo en ese momento, aunque notaron que Adam se veía más pálido y que siempre estaba fuera de la casa cuando no debía trabajar como empleado de medio tiempo en el negocio familiar. Los amigos íntimos de Adam, Jeff, Heath y Richard, todos sabían lo que Cindy le había estado haciendo, y sabían que tenía que parar. Los tres amigos, sin embargo, admitieron que Adam todavía era lo suficientemente sensato como para saber cuándo dejarlo antes de que empeorara.
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