малиновый позади топчется – случайное совпадение». Ни один разумный человек не поверит, что «хвост» наденет такой вызывающе-приметный цилиндр. Это против всякой логики.
– Да, но… Если оглянется третий раз, пятый, седьмой, а позади все время эдакая красная шапочка маячит… Тогда уж точно заподозрит.
– Верно. Но я-то не буду все время ему глаза мозолить. Пройду три квартала, потом отстану и Митя меня подменит.
– А где он?
– На углу дежурит, с извозчиком, на случай, если этнограф в коляску сядет. Потихоньку поедет за ним, на расстоянии. А еще через пять кварталов снова я на след вернусь, но уже без цилиндра. Ираклий меня не признает. Это тоже удивительный эффект яркой шляпы: она привлекает все внимание, а лицо под ней не запоминается… Таким образом Сабельянов приведет нас к своему логову.
Вострый восхищенно смотрел на сыщика и сомнения из его голоса сменялись воодушевлением.
– Так может, и я за ним пройдусь? Хоть те же три квартала?
– Ни в коем случае! Если злодей вас признает, то сразу сбежит. Причем явно не туда где лежит златорогий череп. Нет, он начнет метаться как заяц, путая следы. Поэтому вы останетесь на крыльце университета, сосчитаете до ста. Дважды! И только потом пойдете за мной.
– Но я же отстану! – альпинист уныло повесил ястребиный нос – Потеряю вас из виду!
– Вряд ли. Яркий цилиндр за версту заметен. А предположить, что на оживленной улице Москвы сойдутся двое в подобных шляпах… Нереально! Мы же не в Париже.
Макар Макарович слушал и кивал, но смотрел в окно мимо собеседника. Внезапно он вскрикнул и вцепился в темно-синюю портьеру.
– Ираклий… Затея ваша сработала! Честно признаться, я не верил. Не верил… Но… Позвольте пожать руку! Вы гениальный сыщик.
Мармеладов оглянулся. По двору шагал невысокий крепыш с лицом, будто вылепленным из влажной глины и уже изрядно оплывшим. Одет во все черное, как гробовщик из похоронной конторы.
– О, как же это волнительно! Подходит к двери… Читает. Оглядывается. Ай! – Вострый присел на корточки и спрятался за подоконником. – Посмотрел в нашу сторону, – пояснил он шепотом. – Чуть не столкнулись взглядами… Ах, да… Он же нас не видит… Что делает изверг? Можете разглядеть со своего места?
– Уходит.
– Так чего же мы медлим?! Бежим вдогон!
– Погодите, он непременно задержится у ворот. Захочет убедиться, что никто не выскочит за ним на крыльцо. Чует подвох. Дадим ему успокоиться. Вот так! Огляделся. Двор пустой, вроде успокоился Ираклий. Посмотрим, куда свернет – направо или налево.
– И к-куда?
– Направо, – сыщик нахлобучил свой яркий головной убор. – А теперь – пора!
У поворота на Большую Никитскую стояла коляска кучера Спиридона с поднятым верхом. Митя выглянул из-под тента.
– Которого мы ловим? – спросил он.
– Невысокий, седовласый, в черном костюме.
– Видел такого, с минуту назад мимо