улыбнулся человек, кинув взгляд на мрачные небеса. – Но не утро точно.
Лицо незнакомца было бледным и вытянутым, с благородными чертами, острым носом и тонкими губами, над которыми выделялась линия изящных усов; светло-серые глаза отливали багрянцем, а волнистые чёрные волосы с вкраплениями серебристых нитей пребывали в творческом беспорядке. Он был облачён в тёмный с алыми вставками камзол, поверх которого набросил чёрный длинный плащ с высоким воротником, застёгнутый фибулой в форме креста с рубином по центру. Оружия Лео не увидел.
– Ты знаешь, где мы? – бросил вор не очень приветливо. – Если не уберёмся отсюда поскорее, промокнем до подштанников.
– Где-то, – пожал плечами незнакомец. – Думаю, что эту неприятность мы переживем.
Львёнок окинул его недобрым взглядом.
– Позволь представиться, – продолжил незнакомец своим приятным баритоном. – Меня зовут Алекстрасс фон Дорн. Можно просто – Алекс.
– Очень приятно, Алекс, – буркнул вор. – В какой стороне ближайший город или селение?
Незнакомец вновь пожал плечами, чем очень взбесил Львёнка.
– Не стоит так переживать насчёт непогоды, Лео. Надолго мы здесь не задержимся, уж поверь.
– Мы знакомы?
– Теперь уже да, мой милый друг. Пресекая будущий поток вопросов, позволь объясниться. Я здесь, впрочем, как и ты, для одной определённой цели. Я хочу тебе помочь.
– Помочь? Чем, чёрт тебя дери?! Если ты даже не можешь сказать, как выбраться из этой глуши?
– Помочь тебе в твоих поисках, – терпеливо улыбнулся Алекс и неожиданно зачитал хорошо поставленным театральным голосом:
Исчезновения без ранга и числа
Людей, кто кровью связаны одной,
Поможет объяснить и разгадать
Светило, что зовётся Пелика Звездой…
Когда последняя строчка взметнулась к свинцовому небу, Алекс умолк.
– Что? – опешил Лео. – Какая ещё звезда? Какого чёрта здесь вообще происходит?!
– Всего доброго, милый друг. Удачи в поисках.
Алекс развернулся и двинулся в сторону леса. Неожиданно налетел порыв ветра, закружив мелькающим хороводом опавшую листву. Лео бросился за незнакомцем, но не сделал и трёх шагов, как ему пришлось закрывать лицо от бешеной свистопляски. Свистело и шуршало так, что, казалось, весь мир теперь состоял исключительно из сухих мельтешащих листьев. Вор уже не видел ничего дальше своей руки. Откуда-то издалека прозвучал затихающий голос:
– Звезда Пелика, мой друг. Помни об этом.
Ветер завыл с такой страшной силой, что Львёнка пригнуло к земле, а затем шуршащий хоровод накрыл его с головой.
Лео открыл глаза. Он лежал на соломенном тюфяке, завернувшись в плащ. Потихоньку вор вспомнил, как после смерти Мухи он плутал по тёмным кварталам Нижнего, пока не скинул хвост. С рассветом Львёнок наконец добрался до дому, где без сил улёгся спать. Старое Гнёздышко в Сонном квартале, на чердаке