на светлую кухню, выходящую окнами во двор, усадила за стол, вручила доски и ножи и поставила перед ними огромную миску, наполненную овощами, фруктами и… да-да, теми самыми грибами, что насобирал Митька. Самого мальчишки слышно не было. Видимо, женщина хотела поговорить без посторонних ушей, поэтому и придумала для сына какое-нибудь задание вне дома.
– Почему вы нас расколдовали? – Лисса вытащила из миски картошку и автоматически принялась ее чистить.
– Не думаю, что вам хотелось в шкуре телок остаться. – Женщина суетилась, укладывая дрова в огромную печь.
Лисса фыркнула:
– Конечно, нет. Кто захочет быть коровой, если человеком быть намного лучше.
– Кому как. – Велена подсела к столу и тоже взяла нож в руки. Дело сразу пошло быстрее. – Многие, наоборот, хотят зверьем навек остаться, уклоняясь от людской доли. Думают, так жить проще.
– Это выбор труса. – Девушка не заметила удивленный взгляд ведуньи и насмешливый – Анюты, так как уронила на пол недочищенную картошку и нырнула за ней под стол.
– А ты смелая, значит, будешь? – Хозяйка лукаво сощурила глаза, наблюдая, как Лисса, чтобы не чихнуть, трет нос тыльной стороной ладони. Вот так всегда: от картофельного сока жутко хочется чихать, а потом еще и все руки чешутся. Лисса сунула ладони в миску с водой, чтобы отмокали, заодно можно и помыть картошку и другие овощи. Анька вон уже справилась с грибами. Да и рядом с ведуньей выросла изрядная гора лука и моркови.
– Не то чтобы совсем смелая. Но трудностей не боюсь. – Лисса улыбнулась и поинтересовалась у Велены, что дальше делать с овощами.
– А что дальше? Резать и складывать в горшки. А потом – в печь томиться, получится замечательное рагу.
Женщина поставила на стол два довольно-таки объемистых горшка, и гостьи стали мелко крошить овощи, укладывая их слоями, пока не наполнили доверху. Велена долила воды, посолила, добавила пряные травы и, проверив печь, отставила будущее рагу в сторону – дрова еще не прогорели.
– Я мусор вынесу, скажите куда. – Аня вскочила из-за стола и начала сгребать в ведро очистки.
– Компостная куча за хлевом. Найдешь дорогу?
«Не оставляй меня с ней наедине!» – Лисса бросила на подругу жалостливый взгляд, надеясь, что Велена ничего не заметит.
«Ей надо с тобой поговорить, а я мигом вернусь. Только я тебя умоляю, не болтай лишнего, нам и так проблем хватает», – мысленно «подбодрила» Аня.
И унеслась, нечаянно ударив себя ведром по колену. Отвыкла от работы за время жизни в техногенном мире… а может, и вовсе никогда ничем подобным не занималась. Хм… интересно, а где Анин дом? Хорошо бы надавить на подругу да порасспросить насчет местной географии и обычаев, чтобы ненароком не попасть впросак. Но это потом, а сейчас…
Лисса отвернулась от двери, за которой скрылась Аня, и наткнулась на невеселый взгляд ведуньи. Велена буквально выворачивала ее наизнанку. Внезапно накатил ледяной холод, но не успела девушка заорать от испуга, как все неприятные ощущения отступили.
– Почему