мы покружили по коридорам в ритуальном танце разведки, танец привел нас в один коридор, я на одном конце, неизвестный на другом.
Обменялись приветствиями, «Как жизнь?», «Давно в Руинах?» и прочими демонстрациями мирных намерений.
– Поторгуем? – предложил я.
– Можно и поторговать. Что предложишь?
– Еда, шкуры…
– Еда это хорошо… Спички есть?
– Имеются.
– Патроны от калаша?
– Кончились.
Вообще-то есть. Чего только в бездонной торбе не накопилось. Даже близко не знаю ее полного содержимого. Патроны от Калашникова есть, но если на каждый вопрос, а есть ли у меня то, другое, третье, буду отвечать утвердительно, мужик подумает, я держу его за лоха, пытаюсь выманить. Подумает, ловушка.
– Жаль, – сказал он.
– Сыра, часом, нет?
– Нет. Есть апельсин. Большой, сочный…
– Серьезно?
– Самому нужен. С едой не очень…
Нашли стену с широкой трещиной. Держу дробовик наготове, мужика не видно, но знаю, по ту сторону стены его пушка тоже готова стрелять. Обмениваемся товарами через трещину.
Я обменял коробок спичек, кило мяса волкоршуна и револьвер на самый настоящий апельсин. Подумать только, первый раз в Руинах вижу апельсин!
Револьвер и мясо не жалко, в избытке. Пистолеты частенько получаю как трофеи после битвы с бандитами, мерзами, культистами и прочими отребьями. Мясо добываю на охоте. Причем чаще охотился не я – охотились на меня. Бедные зверюшки… А торба позволяет унести сколько и что угодно.
Другое дело, апельсин…
Я поднес фрукт к губам, веки опустились, ноздри втягивают запах.
Божественно!
Я спрятал сокровище в торбу. Мы с мужиком базарим через стенку за жизнь, он, судя по голосу, сделкой тоже доволен.
Решились-таки показаться друг другу на глаза.
– Приятно иметь с тобой дело, – сказал я.
– Взаимно.
Рукопожатие. Он держит автомат опущенным, я так же держу дробовик.
Его глаза при взгляде на смыша округлились.
– Ручная смышь?
– Это Борис.
Борис на плече приветственно пискнул. Я погладил его по макушке.
Незнакомец слегка ушел в себя.
– Была у меня ручная гидрокрыса, так она…
– О, уже договорились! – раздался голос Принца. – Ну вот, всегда знал, что дипломатия…
Мужик резко изменился в лице, я не ожидал, что он развернется так быстро, автомат выдал очередь по призраку. Принц замер, растопырив руки, смотрит на свой живот, пули прошли сквозь него.
Дух пожал плечами.
Когда мужик развернул автомат ко мне, я уже прыгнул за поваленную колонну. Из-за укрытия грохнул дробовик, мужик исчез в боковом проеме.
Шаги частые, все тише и тише: убегает…
Я из укрытия вылез.
– Ну и кто тебя просил рожу высовывать!
Дух плывет навстречу.
– А я что? Нервный какой-то мужик, я даже «здрассте» сказать не успел…
– В Руинах все нервные! Тоже мне, старожил.
– Он так не любит призраков?
– Да