беден. Из крупных хищников кое-где сохранился волк. Довольно часто встречаются дикие коты и лисы. Последних много на склонах Этны, особенно северных. Лисы охотно едят оставляемую для них туристами пищу, однако в общении с этими хищниками надо соблюдать осторожность, потому что нередко они заражены бешенством. На острове живут также ежи, дикообразы, белки, куницы. В водоемах обитают местные разновидности жаб, иногда достигающих в длину 20 см. В последнее время восстанавливается поголовье полностью истребленных на острове кабанов, для чего животные ввозятся с Сардинии. Из хищных птиц сохранились орлы и соколы, но попадаются они крайне редко.
При всем богатстве сицилийской природы здесь заметно выделяются два географических объекта: вулкан Этна и Мессинский пролив. Мы рассмотрим их чуть-чуть подробнее.
Итак, Этна, «небесный столп, покрытый снегом», как ее величал древнегреческий поэт Пиндар, самый высокий действующий вулкан в Европе. Вершина Мунджибедду, «Прекрасной горы», как называют вулкан сицилийцы, возвышается над уровнем моря на 3323 м (а по некоторым измерениям – даже на 3340 м). Точную высоту мешают установить шлаковые образования, то и дело появляющиеся над главным кратером, и постоянные обрушения кратера в ходе извержений. Диаметр вулкана – 45 км; площадь, занятая вулканом, определяется в 1190 км2.
Имя Этна переводится с древнегреческого как «пылающая», однако похожее слово с тем же значением есть и в санскрите, поэтому ученые считают, что название свое вулкан получил не от греков, а от первых индоевропейцев, познакомившихся с островом.
Образование Этны, как полагают геологи, началось около 600 тыс. лет назад на месте обширного морского залива, разделявшего горы Пелоритани (Евроазиатская плита) и плоскогорье Иблео (Африканская плита).
Свидетельства самых древних извержений сохранились в виде базальтовых столбов у селения Мотта-Сант, Анастазия к западу от Катаньи и отложений так называемых подушечных лав близ приморского городка Ачикастелло, к северо-востоку от Катаньи. Сначала вулкан был подводным. Но примерно 150 тыс. лет назад он «вынырнул» на поверхность, причем за это время изменился химический состав его лав.
Главный купол вулкана, который ученые называют Монте-Каланна, оказался глубоко под землей. Это произошло в результате мощного извержения, произошедшего около 80 тыс. лет назад. После этого появились новые купола – Трифольетто и Трифольетто II.
В течение тысячелетий происходило постоянное смещение очагов вулканической активности к западу. Зарождение современного главного кратера случилось около 35 тыс. лет назад, а оформился он в виде, близком к современному, примерно за 3000 лет до н. э. Формирование вулкана не закончилось и в наше время. Об этом свидетельствует и раскрытие в XX в. трех новых вершинных кратеров: Северо-Восточного (1911 г.), Бокка-Нуова (1968 г.), Юго-Восточного (1979 г.), а также еще одного, внутреннего, располагающегося в самом жерле вулкана (1964 г.), – и систематические излияния лавы из трещин, появляющихся на склонах.
Всего