в ней нуждался, я помогла.
– Долг платежом красен, – улыбнулся я.
– Думаю, одного мешка мне будет достаточно, – в свою очередь улыбнулась попутчица. – Кстати, что там у тебя?
– Тебе понравится. Только вот в воздухе невозможно распутать веревки, а потому приглашаю тебя в гости.
Я посмотрел вниз, где два изумрудных тащили на себе раненых. Пора было продолжить прерванный маршрут.
– Принимается! – ответила однокашница. – Тем более что мне необходимо побывать в нескольких местах, в числе которых в моем списке значится и твой остров. Услышав зов о помощи, я решила, что визит туда станет первым из всех запланированных.
– В каком списке? – заинтересовался я. – Все это так загадочно…
– У меня послание для трех старейшин нашего клана. Твоя бабушка одна из них.
– Рад за бабушку и за себя. Вот уж никак не ожидал встретить в небе такую отличную попутчицу!
Остаток пути мы проболтали. Вспомнили школу и наш последний экзамен. Время пролетело незаметно. Когда внизу показался мой родной остров, начали плавно снижаться, как и подобает черным драконам. Приземлились у большой пещеры. Из нее вышел отец.
– Ну как путешествие? – спросил он, глядя не столько на меня, сколько на спутницу и знак отличия на ее шее.
– Все хорошо, – сдержанно ответил я. – Вот привез вам подарок. Только если бы не моя подруга, вряд ли бы мне удалось вас снова увидеть.
Отец, видимо, решил, что я шучу, и не вдаваясь в смысл моих слов, спросил, кивнув в сторону гостьи:
– Твоя невеста?
Я опешил, но Эрдалистрадамарги Холбисортомкартибар разрешила деликатную ситуацию по-своему.
– Еще нет, но надежда умирает последней, – нашлась она.
Я посмотрел на однокашницу, потом на отца и принялся развязывать путы на своих лапах.
Золото, много золота: вот что увидели родственники и наша гостья, когда мешки, наконец, были открыты. «Тебя действительно стоило отбивать у изумрудных», – заключила Эрда. Узнав все подробности происшествия, отец и мать поблагодарили ее за мое спасение и устроили по этому случаю большую пирушку, после которой однокашница уединилась с моей бабушкой, проговорив с ней почти час. А прощаясь со мной на следующий день ранним утром, тихо произнесла: «То, что я сказала вчера твоему отцу, правда. Ты мне очень нравишься. До встречи, Повелитель судьбы!»
Мне хотелось произнести какую-то ласковую фразу, но слов не нашлось. Так и не дождавшись ответа, обладательница «Хрустального дракона» поднялась в небо и быстро исчезла с горизонта, оставив меня в радостном недоумении. Спустя пару дней за золотом, которое я задолжал Эрде, прилетели два ее брата. Помощь была оплачена.
Часть вторая
Глава I
Белый волшебник
Мой двенадцатый день рождения не был отмечен особыми событиями. Наша семья жила довольно неплохо, год выдался сытный. Я почти не принимал участия в набегах