пальцем край, дёрнул ножом, протянул Жёлудю. – Запори-ка чутка, пока тёпленькая.
Жёлудь сунул в рот печёнку и принялся старательно жевать.
– Теперь ты, Михан.
Молодец принял свою долю, оглядел недоверчиво, проглотил ком.
– Медведя же ел? – спросил Щавель, отрезая для себя оковалочек.
– Я и медведя-то не очень, дядя Щавель.
– Что ж отец не выучил тебя?
– Как-то с младости не приемлю сырого… – замялся парень.
– Ничего, привыкнешь, и я с вами заодно.
Михан зажмурился, затолкал кусок в пасть и стал перемалывать его зубами.
– Нет ничего лучше вражеской печёнки после боя, она сил прибавляет. Чувствуете, парни, как сил прибавилось?
– Чувствую, – улыбнулся Жёлудь.
Михан проглотил и молча кивнул.
Щавель спорол второй кус, когда на поляну вышел Альберт.
«Проклятые Отцом Небесным дикари! – от увиденного целителя едва не вывернуло. – И эти оказались людоедами!» Лекарь поспешно очертил напротив сердца святой обережный круг.
– Вот твои разбойники, – небрежно мотнул башкой на распростёртые тела Михан.
– Не-ет, – затряс головой Альберт Калужский. – Это княжеские мытари.
Глава третья,
в которой ватага наконец-то встречается с разбойниками и вступает в Великий Новгород
– На нём же форма была!
– Кто её знает, эту форму, – ответствовал Щавель. – Кафтан только на одном надет, а по виду все они разбойники типичные. Да и не был я в Новгороде лет -дцать.
– Узнают… ведь повесят!
– Ну ты же не скажешь, – Щавель некоторое время шёл молча, а потом покосился на лекаря. – Или расскажешь?
– Нет! Нет! Что вы! – замахал руками Альберт Калужский. Вокруг был тёмный лес, а дорога всё не кончалась и не кончалась.
Весомая мытарская мошна пояс не тянула. «На базаре лук Жёлудю куплю, – тешился Щавель, – у нас-то хороших луков не делают. Тугой лонгбоу килограммов на тридцать пять и стрел к нему навощённых, пусть радуется парень, заслужил нынче. Тетив куплю про запас. А если будет, и катушку драконового волоса. Должны же в Новгород привозить из Швеции, да из Греции. В Греции всё есть». Под такие думки шагалось легко, а время летело быстро.
– Обедать будем? – спросил старый лучник, покосившись на солнце.
– Чего-то не хочется, дядя Щавель, – выдавил Михан.
– Как знаешь…
И тут все увидели разбойников.
Семеро тёртых и битых жизнью охальников в драных мытарских кафтанах ждали прохожий люд под щитом «Береги лес от пожара!».
– Кто-нибудь ещё жаждет крови? – с полным безразличием спросил Щавель.
Крови не жаждал никто. Молодые ею вдосталь накушались, а разбойники при виде накушавшихся крови молодых мигом расхотели. Одно дело купчина с полной телегой барахла и парой-тройкой охранников, и совсем другой коленкор – ватага оружных молодцов с окровавленными бородами