птичкам зернышки, и сама хорошо питалась. Все звери и птицы были ей благодарны, а Снежная Королева и Дед Мороз души в ней нечаяли,
любили её как дочь. Она и с их дочкой подружилась и временами вместе гуляли по лесу.
Синички, снегири и воробьи порхали у них над головами. Воробьи чирикали, прыгая возле сосен
и елей, собирая семена. Всё Снегурочке казалось в этой жизни сказочным и прекрасном. Иногда Дед Мороз брал её с собой покататься и при ней добавлял мороза, обращаясь с посохом, как с волшебной палочкой: стуча им об землю, накладывал инея на кусты и деревья. Надо, говорит, прибавить иней.
Прибавляли на ёлку и она после этого становилась совсем белой как невеста перед свадьбой. Речку льдом покрывал и запорашивал снегом.
А в это время ее родной отец вернулся с базара, довольный, что распродал весь свой товар, накупил гостинцев, подарков, а своей дочки-то дома и не обнаружил. Жена утирала платочком глазки и делала вид, что горюет не меньше его:
– Дочка наша поехала в лес с санями за дровами и не вернулась, а кобылка наша одна пришла. Ох уж мы искали ее, с ног сбились, кричали, звали, да где уж там. Волки наверно, бедняжку загрызли.
Заплакал отец горючими слезами и отправился сам на поиски дочери: хоть косточки найти, забрать да похоронить по-человечески. Два дня как снегопада не было, и по старым следам полозьев добрался он до той сосны, где оставила умирать его дочку мачеха. И нашел веревку, а рядом под елью увидел старую одежонку, да валенки. Прижал к груди ее старую шубейку и навзрыд заплакал. А это дед Мороз позаботился, подложил туда девушкины одежды. Все выглядело так, словно и правда волки задрали и утащили. Мужик от горя даже не заметил, что и следов крови-то не было.
Время шло, оплакивал он свое пропавшее дитя, да делать нечего.
Скоро Новый Год и Королева Снежная с Дедом Морозом как всегда к нему готовились, собирали подарки для бедных детишек и сирот. И поэтому пришлось Снегурочке в это время шагать по лесу и самой стучать посохом.
И вот в один из этих дней, в лес поохотиться заявился со свой свитой сын короля. Молодой королевич, лихой красивый парень с другом своим, сыном советника и своей свитой приехали в лес порезвиться, пострелять дичь и птиц на пир нового года. Этот принц всегда с другом соревновались в споре кто стреляет метко. И когда кто-то из них был первым, то второй отдавал первому то перстень, то деньги или ещё что-нибудь – уж на что поспорили. И вся дружина обычно стреляла, пока не стемнеет, а добычу могли всю даже не взять ссобой – так много убивали животных. Помимо этого, юноши развлекались и тем, что проигравшему перекрашивали волосы в разный цвет, что однажды даже сын министра явился во дворец с фиолетовыми волосами, всему двору на потеху.
Сын советника подтрунивал над принцем:
– Ой, да ты совсем неметко стреляешь! Смотри, как я могу, и учись, – и стрельнул, угодив прямо в шишку, что висла высоко на ветке. И с гордостью ударил себя в грудь: –