вокруг. А в это время на горку забрался запыхавшийся Виктор и прохрипел:
– Чего вы тут орете и обнимаетесь?
Услышав дикие вопли друзей, он подумал, что там что-то случилось, и, оставив котелок у родника, схватил первую попавшуюся палку и, не раздумывая и не разбирая дороги, побежал на крики. Пока он продирался среди невысокой березовой поросли, волосы у него растрепались и стали торчать в разные стороны. Одна ветка больно хлестнула его по щеке и на ней осталась широкая красная полоса. Он вспотел от напряжения, капли пота заструились по лицу, и сухая хвоя с парой зеленых листьев какого-то дерева прилипли к другой щеке. И вот все это офигительное сочетание маскировки со зверским выражением лица, которым он, видимо, хотел разогнать разбойников, напавших на его друзей, увидели, обернувшись на его голос, Алексей с Иваном. В таком виде Виктор был трудно узнаваем, и им показалось, что на них, шумно выдыхая, несется какой-то жирный бабуин с большой палкой в руке. От неожиданности они немного присели и выпучили глаза, видимо, тоже изображая грозных обезьян. Рука Алексея непроизвольно стала шарить по земле в поисках палки, чтобы ответить безумному бабуину тем же. Иван сжал кулаки и поднял их перед лицом, защищая голову и готовясь успокоить странное существо ударом в челюсть. Увидев боевую стойку друзей, Виктор резко остановился и, задыхаясь, захрипел еще больше:
– Что такое? Что случилось?
Хриплый потусторонний голос усилил уверенность парней в том, что это действительно бабуин. Только что он делает в южно-уральских лесах, они же тут не водятся? «Значит леший», – одновременно пришла им в голову совершенно «разумная» мысль. «Или йети», – подумал Алексей, вспомнив, что с лешими у него не складывается. И парни стали интенсивно размахивать руками, пытаясь спугнуть неведомое существо.
– Вы чего? С ума тут посходили? – на этот раз голос к Виктору вернулся.
Он уставился на друзей и не мог понять, что с ними произошло. Вроде до этого были вполне себе приличные люди. А тут орут и руками машут как дикари. Не бросая палку на всякий случай, он достал левой рукой из кармана штанов носовой платок и стал вытирать пот с лица, смахивая налипшую маскировку. Только тут парни поняли, что безумное существо это и есть их друг Виктор.
– Вить, а мы тебя за лешего приняли, – еле смог выговорить Иван.
И вместе с Алексеем они сначала тихонько захихикали, потом все сильнее и сильнее, и уже в полный голос загоготали, распугивая лесных обитателей. Смеялись минут пять, никак не могли остановиться. Это ж надо – друга за лешего принять? А ведь еще не выпивали. Когда до Виктора дошло, над чем они смеются, он тоже стал хохотать вместе с ними.
– А я сначала подумал, что бабуин, – смеялся Алексей. – А потом думаю, ну откуда ему тут взяться, здесь же не Африка. Ха-ха.
– А я, что леший, ха-ха, – вторил ему Иван.
– И я, что леший. А потом, что йети, – Алексей. – Ну почему бы ему тут не жить? Ха-ха. Лес дремучий, горы кругом, речка, есть места, где лежбище устроить.