этой встречи Максим не ждал.
Причем никогда.
Ибо его тезка Максим Топчий, как было сообщено отцу с матерью, погиб в тундре, где геологоразведничал, при невыясненных обстоятельствах. И было спрошено, упокоить его в вечной мерзлоте или – в цинковом гробу – доставить на родину?
На похороны Максима летал отец.
Ну, в общем, все было, как заведено в подобном случае.
Максима похоронили в тундре. За счет «Леспромхоза» устроили грандиозные поминки. И вот он, Топчий, живой и здоровый предстал перед ликом своего в прошлом земляка.
Максим конечно же повез Топчего домой.
Вера чуть не обмерла, увидев живым того, за кого когда-то собиралась замуж.
И вот они – два Максима – сидят друг перед другом.
– Знаешь, – сказал ей Топчий, – на выбор – зови одного из нас Максим, а другого Максим.
Всхохотнули. Но без веселья.
Не прибавилось его и в пору, когда на столе появилась бутылка.
Потом – вторая.
– Ну что темнить, – пьяно начал Топчий. – Грохнули мы с одним чистоделом золотоискателя. Решили его труп за мой выдать.
Он сделал длинный переморг, как бы вымогая у глаз слезы.
Потом повел дальше:
– Морду ему перед этим обезобразили, чтобы не узнать было.
– Ну а ты-то куда делся? – подторопила Вера.
– На оделся! – огрызнулся он и только потом пояснил: – В Магадан подался. Под чужой ксивой. Ведь я теперь Боголепов Борис Сергеевич.
Он опять невесело всхохотнул.
– И вот черт меня в Сталинград занес.
– Что так? – спросила Вера.
– Да то, что еще придется один грех на душу брать.
– В каком смысле? – поинтересовался Максим.
– Ну вас-то в живых оставлять нельзя.
И он выудил из кармана пистолет.
Вера вскрикнула.
Максим – напрягся.
– Да мы ничего никому не скажем! – зачастила Вера. – Гуляй себе на свободе, сколько хочешь.
– Гуляй! – передразнил он. – Хоботом виляй. – И вдруг нагло спросил: – Ты в постель со мной перед смертью ляжешь?
Вера глянула на своего Максима так умоляюще, что он разом понял, где их шанс.
– Ты вон допивай, – сказал. – Да выйдем во двор поговорим.
– А я вас решать тут не собираюсь, – сказал Топчий-Боголепов. – Максюха вывезет нас в укромное место. А там, – он обратился к Вере, – ты перед смертью у меня отсосешь. И – пожитки в баул! – Он хлипко засмеялся. – Думали, суки, что я вас не найду? Не-ет! От меня уходят только на тот свет. Знаете, я уже сколько вашего брата в землянскую империю поспровадил?!
Топчий с пистолетом наперевес походил по комнате, дулом подгоняя в спину то Максима, то Веру.
И вдруг Максим – явно некстати – вспомнил, как Вера в сердцах сказала ему, что страх как жалкует, что в свое время не вышла замуж именно за Топчего.
И может, эта мысль каким-то образом перескочила в башку Топчию, и он сказал:
– А ведь какую цацу ты из себя, вафлежница, строила! У Горбаня сосала?
Она кивнула.
– А у Парамонова?
– Чего об этом теперь вспоминать? – крикнула она. – Ты уж не мучай, а кончай