склочным делам, в которых он любил копаться.
Жуков не терпел этого слизняка, но откровенного презрения не выказывал. Увидев Мехлиса, Жуков потерял всякое желание рассказывать о своих планах и сомнениях, потому что этот главначпуровец обязательно сунется со своими замечаниями и поправками «с точки зрения политического работника», как он любил предварять свои выступления. И в редких случаях эта точка зрения совпадала со здравым смыслом.
– Ну, докладывайте, что у вас, – сказал Иосиф Виссарионович.
Разложив на столе карты и документы, подтверждающие те факты, о которых он собирался доложить, Жуков одёрнул китель, показал расположение войск противника и наших и начал высказывать свои предположения о стратегических действиях германских войск. Сталин, подымливая трубкой, внимательно разглядывал карты и всякие пометки. Когда речь зашла о немецких планах, Мехлис тут же всунулся с вопросом:
А откуда вам известно, как будут действовать немецкие войска?
Я бы на месте Жукова отшил любознательного комиссара репликой:
«Из конфиденциального разговора с Адольфом Алоизовичем…»
Жуков же невозмутимо ответил:
– Мне неизвестны планы, по которым будут действовать немецкие войска, но, исходя из анализа обстановки, они могут действовать именно так, а не иначе. Наши предположения основаны на анализе состояния и дислокации немецких войск и прежде всего бронетанковых механизированных групп, являющихся ведущими в их стратегических операциях.
– Продолжайте докладывать, – сказал Сталин, не любивший, когда его перебивают, и не поощрявший тех, кто мешает говорить другим.
Зыркнув неприязненно на Мехлиса, начальник Генерального штаба продолжил:
– На московском стратегическом направлении немцы в ближайшие дни не смогут вести наступательную операцию, так как они понесли слишком большие потери. У них нет здесь крупных стратегических резервов для обеспечения правого и левого крыла группы армий «Центр». На ленинградском направлении без дополнительных сил немцы не смогут начать операции по захвату Ленинграда и соединению с финнами. На Украине главные сражения могут разыграться где-то в районе Днепропетровска, Кременчуга, куда вышла главная группировка бронетанковых войск противника группы армий «Юг». Наиболее слабым и опасным участком наших фронтов является Центральный фронт. Армии, прикрывающие направления на Унечу, Гомель, очень малочисленны и технически слабы. Немцы могут воспользоваться этим слабым местом и ударить во фланг и тыл войскам Юго-Западного фронта.
– Что вы предлагаете? – помедлив, спросил Сталин, внимательно слушавший Жукова.
– Прежде всего, укрепить Центральный фронт, передав ему не менее трёх армий, усиленных артиллерией. Одну армию за счёт западного направления (всё равно война там уже была проиграна. – В. С.), другую за счёт Юго-Западного фронта, третью из резерва Ставки. Поставить во главе