подданных, потому я прошу еще немного времени для выбора наилучшего места для произнесения заклинания.
– Мой король, – вмешалась королева Ванесса, обладавшая большей терпеливостью, нежели ее супруг. – Прошу тебя проявить еще немного терпения, чтобы наш гость смог сделать все как следует. Тем более, что обед все равно еще не подан, а нам нужно как-то скоротать время.
Над замком начинали собираться клубящиеся синие облака. Небо, и без того серое, как крылья голубки, становилось еще темнее и непрогляднее. Колдун вместе со своими сопровождающими отправился в замок, а маленький принц продолжил играть во дворе, собирая маленькими ручонками с листьев разноцветных жуков.
Бросив жуков на землю, Арк собирался пригнуть на них сверху и растоптать подошвой своих новеньких сапог – ведь они так весело щелкают, когда на них наступаешь, а няня потом так забавно ругается, что одежда опять в грязи.
Вдруг он услышал нежный женский голос, нашептывавший ему слова. Он оглянулся – но никого не увидел. Голос раздался вновь: уже громче и настоятельнее велел Арку пробраться в башню.
– Зачем мне туда идти? – спросил принц у невидимой собеседницы.
– Тебя ждут там.
– А кто? – с любопытством спросил принц.
– Ты сам все увидишь. – ответил голос – Поспеши! Иначе пропустишь веселье!
Не задумываясь, Арк побежал в замок, а точнее, в крыло для официальных встреч отца и балов матери, откуда он мог пробраться в вентиляционные ходы и пролезть в любой уголок. Принцу следовало преодолеть насколько этажей и переползти в темноте и пыли почти через весь замок. Однако для него это не было проблемой и не было в новинку.
В башне замка, служившей кабинетом Вильфу, король хранил свою редкую коллекцию старинных книг и рукописей. Большая часть из них содержала колдовские знания, некоторые повествовали легенды о сотворении Совета семи и земель их королевства. Здесь содержались карты тайных сокровищ или купелей чудотворной воды, или же архивы с государственными приказами. Зал в башне был небольшим, заставленным книжными шкафами, а в центре стоял широкий стол для чтения книг. Эти книги король бережно хранил и ретиво оберегал. А попасть в башню можно было лишь по винтовой лестнице, охраняемой стражей.
Впрочем, принц Арк знал еще один способ, как попасть туда, минуя стражу на лестнице и свиту колдуна.
Замковая стража беззаботно дремала, подпирая стены, преграждая своими огромными спинами проход на лестницу, ведущую в башню Вильфа. Стража замка отличалась от прочих воинов своими пышными убранствами и яркими цветами одежды. На стражниках были надеты доспехи с широкими наплечниками, усеянными шипами, сверкающие кирасы, железные перчатки, тяжелые поножи и прочные – лучшие во всем королевстве – дубленые кожаные сапоги. За поясом у них всегда был бараний рог, инкрустированный драгоценными камнями, с искусной резьбой – в него трубили тревогу, и звук доносился до самого города. Оружие замковой стражи всегда было безукоризненно