после чего заговорил слегка другим тоном:
– Ну что же, я не буду ходить вокруг да около чтобы сильно вас задерживать. Перейду к делу. Наша компания хочет предложить вам работу. Речь идёт о командовании подводной лодкой, предназначенной для гражданских целей.
– Кто-то создал подводную лодку для гражданки?
– Да, на первый взгляд звучит странновато. Согласен.
– И что она из себя представляет?
– К сожалению, у меня нет полномочий оглашать такую информацию. Могу назвать лишь несколько параметров. Длина – тридцать пять, водоизмещение – две тысячи, и… в принципе, всё.
– Куда планируется заплыв?
– Ну эта деталь ещё будет уточняться. На данный момент известно только то, что это будет Атлантический океан.
– Сроки? – уже несколько сомнительным голосом спросил Лютер де Бонт.
– Спуск на воду планируется через срок, приблизительно, от восьми до двенадцати месяцев.
– То есть судно уже в стадии сборки.
– На данный момент мы имеем семьдесят процентов сборки. Насколько вы понимаете, учитывая специфику деятельности нашей компании, эта подлодка намного совершеннее тех, которые стоят на вооружении у любой военной державы. Но повторюсь, судно предназначено для гражданских целей. Если быть точнее, для научных.
Капитан Де Бонт окинул задумчивым взглядом портовые воды и спросил:
– На какой срок планируется плавание?
– От шестидесяти до восьмидесяти дней. Но если заплыв окажется удачным и судно хорошо себя проявит, то мы будем готовы предложить вам сотрудничество на постоянной основе. Я не тороплю вас с принятием решения. Времени у вас ещё более чем достаточно. И потом, я прекрасно понимаю, что вы захотите собственными глазами посмотреть на субмарину, прежде чем дать ответ.
– Извините, но без этого никак.
– Нет-нет. Никаких обид. Это вполне объяснимо. Поэтому наша компания предлагает вам провести практические испытания судна при спуске на воду. Разумеется, за определённую плату.
Капитан провёл пальцами по подбородку и спросил:
– А почему вы обратились ко мне? Или имеет место очередь, в которой я далеко не первый?
Фрост аккуратно снял очки, после чего в очередной раз улыбнулся и ответил:
– Нет мистер Де Бонт. Никакой очереди нету. По крайней мере именно от вас зависит, появится ли она вообще. Поскольку мы часто выполняем госзаказы для министерства обороны, наши представители имеют обширные связи в ведомстве. Вот мы и запросили информацию об офицерах, которым доводилось командовать на подводных судах, но, в силу независящих от них причин, в данный момент не состоящих на воинской службе Её Величества. Помимо вас поступили рекомендации ещё на девятерых капитанов. Но все они либо предпенсионного возраста, либо не имеют в послужном списке внушительных достижений и ценных навыков. А судя по тому, что указано в личном деле, вы на редкость прекрасно овладели искусством подводного маневрирования, пользовались внушительным