Следопыту до главной дороги. Если и любит он разгадывать различные тайны, то, отнюдь, не такие, ответ на которые рождает новые загадки.
Он нерешительно остановился на перекрестке: в Рогорт идти незачем, домой – бесполезно, не больше пользы – и обратно. С этой развилки есть еще одна стежка-дорожка, – туда бы и надо, – конь Следопыта безо всякой причины пал в конце весны, а купить нового времени как-то все не находилось. И доводов – тоже: абы какого, покупать – не хочется, а более-менее стоящий – дороговат больно. Деньжата-то имеются: следопыт – на государевой службе, – должность доходная, хоть и хлопотная. И, если охота намечается, коня, это – как водится, из государевой конюшни выдадут, да и для иных нужд – не откажут. Но не привык Следопыт в сильно зависимых ходить.
А раз так – то придется.
На торжище Следопыт не пошел: там, хоть и дешевле можно купить, но и деньгу с собой надо иметь, – хотя и на торжище за честное слово сторговаться можно. У Хромого – конюшня знатная, но как-то не сложились с ним отношения. Придется, видимо, через весь город к вольникам топать.
– Никак в городе забыл что-то?
Сильно, получается, задумался Следопыт, коли не заметил шумной ватаги: прямо у дороги Хромый с сыновьями коней упражняли.
– Здорово, …. – Следопыт никак не мог вспомнить имя Хромого.
– Да, ладно, Следопыт. – Протянул руку Хромый. – Тебя, вон, тоже по имени не зовут.
– И все-таки?
– Как и тебя, Сальером в детстве кликали. Отцы-то наши дружкались, как помнится, – одним днем родили, одним именем нас и назвали.
– А и верно. – Вспомнил Следопыт, крепко пожимая протянутую руку.
– Куда, спрашиваю, ноги направил? – Спросил Сальер, протягивая ему кружку с вином.
– Конь у меня пал. – Смутился Следопыт.
– Никак, к вольникам направился?
– К ним. – Признался Следопыт, но тут же нашел оправдание:
– У тебя – кони знатные, – могу и не потянуть.
– Обижаешь, сосед. Тебе не дороже вольников продам. Они-то цену на днях подняли. Кто-то половину их выгульного стада увел. К нам тоже, было, наведывались, да нам-то отстоять удалось. Что дальше ожидать, не ведаю. Эх, что в мире творится? – Вздохнул Хромый.
Коня у Хромого Следопыт купил справного.
– Для себя растил, – Потерянно повздыхал Хромый и… сказал такое, от чего мурашки пошли по телу Следопыта. – Приснилось мне ночью, что за этим конем ты придешь сегодня.
А и отказаться нельзя.
Расстроился Следопыт, – да, так расстроился, что ДОМА и стреножить коня забыл.
А конь-то, что еще чудней, от дома так и не ушел.
Следующим утром Следопыт рассчитался С Хромым сполна, и, … новое диво, – конь-то сам, без понукания, вышел на дорогу и резво потрусил в сторону озера.
«ЧуднО», – снова и снова удивлялся Строгор, увидев, как конь ловко обходит нехожие места.
И снова «чуднО», – это – когда конь свернул влево и немного назад, да и пошел кружным путем.
С водой-то Следопыт всегда «в другах»