К этому времени ливень сменился мелким моросящим дождиком. Студенты поблагодарили Катю и ушли. Девушка убралась и поспешила домой.
Немного охладившись, напившись и придя в себя, Катерина привстала. В лесу сгустились сумерки. Над озером поднялась дымка. Девушка, хромая, дошла до берега, оделась и поплелась искать место для ночлега. Ей очень повезло, потому что она вышла именно к той части берега, где было мало зарослей и песчаный берег. Большая часть берега поросло осокой и камышами.
Морщась от боли, девушка дошла до елей и, нарвав лапник, постелила подальше от воды. Так Катя уберегла себя от враждебной телесному теплу сырости. Девушка откинулась на спину и, заложив руки за голову, наблюдала за звездами. Мысль о бесконечном космосе, где земля лишь маленькая песчинка, успокаивала девушку, не давая отчаянию взять верх над собранностью и здравым смыслом. О том, что завтра Кате предстоит уйти от озера в неизвестность, снова испытывать голод и жажду, даже думать не хотелось. А мысли о космосе хоть и разгоняли тоску, но заставляли ощущать себя еще более одиноко.
– Привет, Латтэ! – крикнул кто-то.
Катерина вздрогнула. Воспоминание было настолько ярким, что казалось реальностью.
Словно наяву Катя видела, как вдоль дороги шла шумная группа студентов педагогического института. Все они были веселые и какие-то возбужденные. Катя отреагировала на возглас, потому что голос кричавшего показался ей знакомым, но она никого не узнала.
Девушка отвернулась, решив, что позвали не ее.
– Латтэ, – крикнули еще раз, – Ты что, нас не узнала?
Катя обернулась снова. От группы студентов отделилась пара молодых людей и, улыбаясь, шла к ней навстречу. Только теперь девушка вспомнила тех ребят, которые прятались от ливня в ее кафетерии неделю назад.
Катерина остановилась и заулыбалась в ответ.
– Привет, – сказала она.
Пара подошла к девушке, а вскоре ее нагнали и остальные.
Ребята, это та самая официантка из кафешки «Латтэ», напротив универа, – представила Катю девушка.
– Привет, Латтэ! – весело поприветствовали незнакомку друзья пары.
– Прости, мы не знали твоего имени, поэтому так тебя назвали, ты не против? – спросил знакомый студент.
Кате было странно, но сменить противное прозвище рыжуха на приятно звучащее слово – латтэ, она была непротив.
– Странно, я не замечал там кафе с таким названием, – недоумевал один из студентов.
– Неудивительно, их там целая куча, – ответил другой студент.
Катя шла рядом со студентами и слушала их веселую болтовню. Друзья знакомой парочки оказались вежливыми, приятными, но немного шумными людьми. Изголодавшаяся по общению, Катя была рада.
– У нас КВН в субботу, а они зал ремонтируют, – пожаловался один из студентов.
– А вы в общаге репетируйте, – предложил другой.
– Ты коменданта нашего корпуса видел? Он – зверюга. Шума в здании не потерпит, – начала спорить знакомая Кати.
– А