и раздавая распоряжения. Не хочу быть заложником титула и власти.
Нет, я и раньше знала, что Эвенар – неправильный принц. Но сейчас ситуация явно обострилась.
– И что же ты сделал? – поинтересовалась я.
– Сказал отцу, что такая жизнь не для меня, – пожал плечами парень. – И знаешь, он отреагировал на это совершенно спокойно. Спросил, чего же хочу. А я ответил: «Свободы». – Эви как-то невесело усмехнулся. – Тогда он пообещал, что даст мне свободу, но к ней будут прилагаться ещё ответственность и самостоятельность. Сказал, что если я достаточно взрослый для свободы, то справлюсь. В общем, с тех пор во дворец меня не пускают, денег не дают, а этот амулет с личиной, – он подёргал пальцами круглую подвеску на своей шее, – вообще снять не могу. Удивлён, что ты меня признала. А я, как дурак, стоял и думал, каким образом объяснить тебе, что этот невзрачный парень – я.
Слова Эвенара звучали странно. Может, мой мозг ещё жил по земным законам и просто не успел перестроиться? Но фраза про личину осталась для меня непонятной. Я даже остановилась, ещё раз внимательно осмотрела принца, но не нашла в нём ничего неправильного, за исключением одежды и причёски. Тогда о чём вообще речь?
– Я вижу именно тебя, – сказала, глядя ему в глаза. – Никакой чужой личины.
Он мгновение смотрел на меня растерянно, а потом, будто о чём-то вспомнив, начал медленно отходить назад. Шаг, два, три… четыре. И когда я уже хотела спросить, что он задумал, лицо Эви неожиданно изменилось. Теперь передо мной будто был другой человек – черноволосый, бледный, с широкими бровями, крупным носом и тонкими губами. И если бы не этот озорной взгляд, я бы никогда не поверила, что передо мной всё тот же Эви.
– И все теперь видят тебя именно таким? – выдала, с интересом рассматривая новое лицо принца.
– Да, – с лёгкой грустью сказал он. – Раньше я использовал это прикрытие только для учёбы в академии. Согласись, проще, когда другие студенты видят в тебе равного, а не особу королевской крови. Да и вопрос безопасности здесь тоже играл не последнюю роль. Теперь же, благодаря отцу, я для всех и всегда – вот такой. А ещё он заставил меня дать обещание не признаваться никому из родственников и не просить помощи. Так теперь и живу. Пришлось переехать в общежитие, найти подработку, чтобы было на что купить себе хотя бы пирожок в выходной день.
– Зато ты свободен, – развела я руками. Но улыбки сдержать не смогла. – Эви, но ведь ты получил, что желал. Твой отец – мудрый человек. Не стал на тебя давить, а просто дал то, что, по твоим словам, тебе было нужно. Наслаждайся.
– Да я и не жалуюсь, – сказал он, изобразив довольную улыбку. Правда, она быстро куда-то пропала. – Но знаешь, теперь, получив право выбирать своё будущее, я понял, что просто не знаю, чего хочу. Вот Эрки с детства в дядином департаменте пропадал. Обожал рыться в древностях, изучал мёртвые языки, находил старинные фолианты. Его любимое занятие – разгадывать загадки. Он сыщик по призванию.
Парень явно восхищался старшим братом и уважал его.