на барную стойку, он задумчиво прихлебывал кофе, когда вошла Лю.
Это было неожиданно. Наблюдатель Инквизиции Лагора – не частый гость в офисе «Линии». Как бы того ни хотелось Гильзе.
Однажды ему показалось, что они могут быть вместе.
Это была иллюзия. Аристократка из древнего лагорийского рода и курьер, не имеющий ничего – даже достоверной памяти о собственном прошлом – не слишком удачная пара.
Но глаза Гильзы вспыхнули, губы сами расплылись в улыбке:
– Привет…
Лю улыбнулась в ответ. Правда, показалось, что несколько натянуто.
– Давно не виделись, – произнес Гильза. – Как ты?
– Хорошо, – сказала Лю, проходя мимо, высматривая что-то у него за спиной. – Как твои дела?
– Да ничего… – дрогнувшим голосом сказал Гильза. Радость встречи сменялась растерянностью.
Все сегодня ведут себя странно. Но от Лю он ожидал большего понимания. – Вот, сегодня вернулся из Лагора. Ты не поверишь: за мной целую погоню устроили. Прямо здесь, на ВВЦ…
– Погоню? – Лю бросила на него стремительный взгляд. – Ты хоть не пострадал?
– Да вот, живой… – пробормотал Гильза.
– Слава Создателю… – сказала Лю. И взяла со стола толстую кожаную папку с золотой монограммой. Развязала отдающие золотом тесемки, откинула клапан. Нахмурившись, вгляделась в содержимое.
Гильза ощутил неловкость. Помялся, поглядел в кружку.
– Кстати, не знаешь, кому в Москве нужны империалы? – спросил он.
Просто, чтобы не молчать.
– Мне, – просто сказала Лю.
Захлопнула папку.
– Вот как? – удивился Гильза.
Удивился довольно искренне. Надо же – Лю понадобилась на Земле такая круглая сумма – и ее выделил не кто-то, а Магистрат! И может, даже с подачи самого Верховного Инквизитора. Что-то происходит в мирах, а ему остается лишь удивляться. Вот один из недостатков работы курьера: никто делится с тобой информацией. Потому что ты стоишь в самом низу бюрократической иерархии. Так сказать, простейшее звено пищевой цепочки.
Но Лю с папкой в руках уже направлялась к двери.
– Извини, Гильза, – бросила она. – Должна бежать… Давай позже поговорим, хорошо?
Дверь закрылась.
Гильза чувствовал себя так, словно его окунули в прорубь с ледяной водой. Уж лучше бы он повторил схватку со сригоями. Правда, как оказалось, этим ни на кого не произведешь впечатление. Словно он, Гильза, вдруг стал для всех пустым местом.
«Что же такое происходит?» – мысленно повторял он, механически глотая остывший кофе.
Неожиданная пауза заставила полезть в потрепанную сумку и извлечь под холодный свет люминесцентных ламп увесистую книгу.
Это началось с ним недавно. Наверное, после тех самых событий – с загадочной посылкой, «семенами раздора» и его непосредственном участии в схватке с поднявшим голову злом. Когда мудрый Кшатрий приоткрыл в его сознании