зал дворца Аяте.
В большом просторном зале тренировались двое: черноволосая девушка, грудь и живот которой были обмотаны бинтами, а на ногах хакама и смейк, который был одет только в хакам, несмотря на всю теплолюбивость этих измененных.
– Ваше высочество, мой брат бы не одобрил то, во что вы одеты, – смейк перетекал из одной позы в другую.
– Мне все равно, я должна стать сильнее. – Видно, что девушке тяжело, пот заливал лицо, тяжелыми каплями падал на маты, бинты все намокли и от этого то, что скрывалось под ними, хорошо было видно. Девушка стояла на одном колене и опиралась о катану. «Ни одного раза, ни одного раза не дотянулась до этого гада». А худощавый смейк, тело, которого было густо покрыто шрамами, стоял и ухмылялся.
– Ну, ну, госпожа, не корите себя, вижу это по вашему взгляду. Вы станете сильнее и, возможно, даже победите меня, хотя это маловероятно. Ну, хватит, братец, зачем пришел? Ты уже пол-часа стоишь в углу и наблюдаешь за нами.
– А ты, братец, как всегда скромен, – вышел и з темноты Имамура. – Госпожа, Ваше одеяние не подобает главе дома, тем более женщине. Что скажут люди?
– Мне плевать, что они скажут. Лучше скажите, что Вы здесь делаете? – поднялась Миками, но все еще опиралась о катану.
– Наш друг говорит, что у него для Вас сюрприз.
– Так что же Вы молчали?! Где он?!
– Ждет в зале для совещаний.
– Пойдемте немедленно, – встала Миками.
– Что, в таком виде?! – возмутился Имамура. – Ладно, если Вас видел этот обалдуй, он все-таки обучает Вас боевым искусствам, но если Вас увидят простые люди, пойдут пересуды, и это ударит по Вашей репутации.
– Перестаньте, учитель, мне плевать, пусть знают, что я настроена решительно. – Отмахнулась Миками.
В зале для совещаний Аяте о чем-то разговаривал с Дзисиро, увидев вошедших, он встал и поклонился.
– Госпожа Миками, Господин Имамура, я ждал вас, присаживайтесь, – указал он на подушки возле стола. – Вы сегодня особенно хорошо выглядите, принцесса, – ухмыльнулся он.
– Опустим колкости, – присела Миками, – что у Вас там, что вы узнали?
– Есть хорошие вести и плохие. Плохие в том, что из пяти дайме Вас поддерживает только покорный слуга, – шутливо поклонился Аяте.
– Трусливые псы без чести, – зло сказала Миками.
– Брак может помочь, – глянул Аяте на девушку, поглаживая усы.
– Согласен, – подал голос Имамура.
– Господин Аяте, я уже отказывала Вам раз, откажу и во второй, – вздохнула Миками.
– Нет, нет, не со мной, а с кем-нибудь из тех псов, – замахал руками дайме.
– Да вы что, издеваетесь!? Смерть им в жены! Тогда отказала, а сейчас и подавно! Трусливые самодовольные глупцы! Но ваша верность и честь воина будет вознаграждены, господин Аяте, только не таким способом, – слегка склонила голову девушка.
– О, я понимаю, я и сам такой: раз отказали, второй раз не пойду. Ваше Высочество весьма щедры, само отмщение этому быку и так будет наградой, ну и еще пару клочков земли было б