он не получал той радости, какую испытывают дети от своих незатейливых забав. Его тянуло к взрослым, особенно к отцу, при котором он преображался, становился юношей. И поглощал всё, что слышал от родителя своего.
Аскеру не хотелось думать о грядущем времени, но мысли о нём с надоедливым постоянством возвращались. Он знал, что испытания в жизни человека порой возникают необязательно по причине чьей-то вины, как кара небесная, – они появляются ещё и потому, что так судьбой проверяется сила духа проживающих на голубой планете людей, проверяется их готовность к изменениям. Потенциально каждый человек наделён силой духа, но в действительности быть «крепким орешком» получается не у всех. Плохо это или нет, не знает никто, кроме, наверное, Того, кто на небесах. Одно ясно: без вселенских испытаний богоподобные существа не смогли бы выработать в себе умение противостоять невзгодам. Без трудностей дух человеческий чахнет. Богу угоден всякий живущий на земле, о том знает сведущий. И существо с крепкой духовной закалкой тем паче. Так думал Аскер, понимая, что не каждый, кому выпадает доля незавидная, может её выдержать, какой бы стойкостью он ни обладал. Но также он понимал, что страдания выпадают на чью-то голову неспроста. Возможно, тем, кому удавалось пронести по жизни свой крест достойно до конца, как редким мученикам, тем как небесная компенсация открывалась тайна мироздания, тайна, непохожая на всё, что связывают с этим словом. Тайна сия не прочитывается как на листе слова или как на холсте знаки, она раскрывается в сердце, как свеча загорается в тёмном пространстве. Даже самый маленький огонёк в полном мраке способен произвести потрясающий эффект озарения. Предчувствие такого эффекта придаёт ощущениям утончённые качества. А они способны если не прощупать неведомое, то догадаться о его существовании. И для некоторых подобная догадка является достаточным основанием, чтобы не просто жить и любить, а жить и любить всё и вся. Но для всего этого нужно многое выдержать. Аскер перед смертью будет вознаграждён: он умрёт с улыбкой на лице, говоривший, что он познал нечто, что искал всю жизнь.
Грядущее несло жестокие испытания Аскеру и Барбеку. Отцу необходимо было понять, выдержит его сын все трудности, предписанные ему небесами, выдержит ли он сам испытания, которым скоро подвергнется. В конце концов он пришёл к мнению, что чадо его своё предназначение – выжить и дать потомство – исполнит. Теперь оставалось настроить себя к любым событиям и молиться Господу Богу, чтобы не оставил в трудный момент жизни ни его, ни сына. Так окончательно заключил для себя Аскер.
Во вторую ночь одинокого пребывания в горах Барбеку приснился волк с ярко-жёлтыми зрачками и пронизывающим взглядом. «Опять глаза», – подумал проснувшийся отрок. Когда отец с Тайганом прибыли поутру к нему, он рассказал про сон.
– Странно. Когда к тебе приходил волк реально, то это потому, что я его послал проведать моего сына.
– ?
– Наш волкодав в своё время научил меня перемещать моё астральное тело в любую точку нашей округи, чтобы видеть, что там происходит. Он также научил меня материализоваться