выходном платье: шерстяном, синем, с белым вышитым воротничком, ей хоть и разрешили походить, но только до ужина. «Барыня нашлась» – проворчала тётя Женя, стаскивая с Маруси платье через голову и больно дёргая запутавшиеся в пуговицах волосы. Про котлеты Маруся и не заикалась, ведь она их ела почти каждый день, а что там одна булка, значения не имеет, остальным достаётся лишь жареная картошка с луком. Это ей уже высказала Оля в ответ на сморщенный нос и гримаски за обедом.
Что ж! Раз богатыми им не стать, нечего её и баловать! И Маруся сказала бабушке при всех: «Я тоже буду как вы – картошку и сухари, не надо мне котлет и молока со слойкой». И тут же пожалела о слойке, которую ей покупали по выходным вместе с бутылкой молока. Но, к счастью, на её слова не обратили внимания, и всё осталось по-прежнему. А потом и вовсе стало не до этих пустяков.
Маруся уже научилась читать, тётя Женя брала ей в библиотеке «Мойдодыра» и «Дядю Стёпу», но настоящие, большие книги было пока не осилить. И вдруг, за какой-то месяц, она пристрастилась читать запоями всё, что попадалось под руку, и даже за обедом пыталась устроиться с книгой, что ей категорически запретили делать: это была привилегия взрослых. Тётя Женя нет-нет да и скажет: «Что-то наша барыня в туалете засела, небось опять книжку читает», и это было правдой.
Зато теперь бедность квартиры, да и всей их жизни, Марусю мало трогала, потому что она могла попасть куда угодно, даже в сказку, и вместе с героями книг переживать невиданные приключения. По дороге из жёлтого кирпича шагать в Изумрудный город с девочкой Элли и её пёсиком Тотошкой, лететь на Луну с Незнайкой и его друзьями или вместе с Маугли дружить с дикими животными. Она могла есть, чего душа пожелает – хоть те же куриные котлетки! Хотя в книгах почему-то всё больше налегали на мороженое либо космическое пюре из тюбиков.
Кукольный домик
На дачу в Прибытково надо было добираться на «подкидыше» – дизельном тепловозе с парой-тройкой вагонов самого древнего покроя. Один раз они даже ехали в мягком «царском» вагоне с сохранившейся кое-где кожаной обивкой стен и местами распоротыми креслами, из которых торчала вата и жёсткий конский волос. Но обычно это были самые заурядные, видавшие виды скрипучие вагончики с запахом угольной пыли в тамбурах, железными скамейками с фанерными крашеными сиденьями.
В этот раз они с тётей Женей приехали на дачу рано, по ночам ещё было холодно, и приходилось топить печку. Марусины подружки, с которыми она познакомилась прошлым летом, ещё не появились, было скучно и хотелось домой, к бабушке и Оле. Но Маруся утешалась тем, что через неделю они приедут, потому что у школьников начнутся каникулы. Она хвостом ходила за тётей Женей, пока та не предложила ей заглянуть к соседям, где живут две маленькие девочки: Ася и Тася.
Какие ещё девочки, откуда? – изумилась Маруся. Прошлым летом