Бог с ними, с несколькими сутками, зато дешевле.
На вокзале собирались заранее. Десять парней и профессор Смеликов приехали в точно назначенное время. Диана, разумеется, опаздывала…
– Слава богу, что впереди еще час до прибытия поезда! – радовался Игорь. – Так, ребята, посчитаем рюкзаки. Денис, сходи за водой, купи на всех. Вот деньги, чек не забудь взять, это под отчет. Так, проверяем, не забыли ли билеты и паспорта!
Час пролетел незаметно.
Заноза так и не появилась.
Объявили поезд…
– Что делать? – растерянно спросил Денис.
– Будь она парнем, я бы сказал, что семеро одного не ждут. Но оставить девушку одну… Это не по-джентльменски! – профессор раз за разом набирал номер опаздывающей.
Та не отвечала.
– А вдруг с этой… Занозой… что-то случилось? – Денис тоже принялся ей звонить.
Безрезультатно.
«До отправления поезда осталось пять минут!» – сообщила диспетчер.
– Денис, вы пока занимайте места, а я… – профессор не договорил. Его смартфон затрясся от виброзвонка.
Диана!
– Диана Алексеевна? – взревел Смеликов.
– Я ступню подвернула и уже хромаю к вам! – бодро прокричала его вечная головная боль.
«До отправления поезда три минуты. Просьба провожающим…»
Вся группа уже ждала в вагоне.
Игорь нервно переминался с ноги на ногу на условленном месте возле расписания.
Диана влетела бойко и легко. Ни о какой хромоте речи не шло! Она шагала на лабутенах походкой модели. На плече висел крошечный модный рюкзачок. За ней спешил таксист с кучей сумок и пакетов…
– Вы меня обманули? – сдвинул брови Игорь. – Ладно. Идем скорее!
– Игорь Валентинович, ну, я просто ресницы наращивала! Я же не смогу там макияж поправлять, на раскопках!
«Жаль, что она мне не родственница! Хоть мог бы ее матери пожаловаться! Ну, почему не принято вызывать родителей в институт!» – тоскливо думал Игорь, вылетая на перрон.
Диана пыталась бежать, но…
Поезд плавно тронулся. Колеса ритмично стучали. Проводники выставили флажки.
– Я вижу, вы надели удобную, раздолбанную, разношенную обувь! – саркастически заметил профессор.
– Я эти туфли ношу столько, сколько люди не живут! Может, запрыгнем? – деловито предложила Диана, в такт колесам щелкая каблучками по асфальту и провожая взглядом мелькающие вагоны.
Поезд набирал ход.
– Да всё, – Игорь вздохнул, – надо билеты менять. На следующий.
– И только мы с вами… Один на один! – возликовала Диана.
Профессор ощутил себя загнанным в ловушку и ничего не ответил.
Лучи заходящего солнца слабо освещали сумрак бора.
Ощущалась вечерняя прохладная сырость.
Костя Вострецов бойко вырулил на новой «Мазде» и заторопился, стараясь успеть до темноты. Внезапно в душе шевельнулось беспокойство.
Костя съехал на обочину и остановился.
Сломанная