и вскоре превратилась к костер. К тому моменту Вий уже успокоился и взял себя в руки. Где бы он не находился, это место напоминало палаты ума Харитона или мир внутри Харлампа, куда Вий затягивал души своих марионеток.
– Здравствуй, предатель, – проговорил мягкий, даже приятный голос. Сколь себя помнил, Мрак никогда с ним так не разговаривал. – Давно не виделись, Вий!
Голос звучал казалось из всех сторон разом. Вий оглянулся, еще и еще. Все время казалось, что из темноты к нему тянется когтистая темная лапа.
– Не дергайся! Если бы я желал тебе зла, ты бы лежал сейчас рядом со своими шавками в северном лесу.
Вий с трудом взял себя в руки и застыл, глядя в одну точку за пределами костра. Она не отличалась от прочих мест вне круга огня, но нужно же куда-то смотреть.
– Верный выбор, – одобрил мягкий голос. – Дело в том, что здесь я – повсюду. Фактически весь этот мир – это я.
Вий окончательно успокоился. Он попался, когда позволил уговорить себя взглянуть на камень. Если это ловушка, то он влез в нее по самые уши. Остается только дождаться, к чему это приведет.
Он опустился у костра и скрестил ноги.
– Я слушаю. Кто бы ты не был – говори.
– Так ты не веришь, что это я? – улыбнулась тьма. Вий не видел этого, но мог бы поклястся, что тьма таки улыбнулась.
– Я предал Мрака. Он должно быть очень зол на меня. Он не стал бы говорить со мной так… мягко.
– Все так, Вий. Все так… – тихо, почти убаюкивающе проворковала тьма. – Но это, если ты предатель, а я жертва. Только вот… тебе не приходила мысль, что все происходящее с момента нашей с Ильей битвы – не случайность?
Демон внешне не подал вида, но пространство вокруг него изменилось. Теперь в нем меньше стало страха и злости, но куда больше недоумения и любопытства.
– Понимаешь, Вий, – продолжал Мрак. – Я планирую таки захватить этот жалкий людской мирок. Он такой крохотный в сравнением с нашим адом, но зато там есть людишки, с которыми можно играть и эмоции которых можно пожирать себе в удовольствие.
Вий внимательно слушал. Всегда считал Мрака недалеким демоном, которому повезло первым овладеть тленным духом. То, что происходило теперь, пошатнуло эту картину.
– Перейдем к делу, – продолжал голос из темноты. – Уже двоих членов отряда Полуночи я потерял. Демона Ярости я изгнал лично, поэтому он не сможет вернуться, даже если я передумаю. Хотя этого не случиться, Темпеста хорошая замена для Ярости. Одна незадача – он не так опытен в подлунных делах. Пройдет лет двести, пока он разберется что к чему. Тем более ему достался весьма неудобный носитель, который не позволит раскрыть все демонические способности.
Из тьмы донесся сокрушенный вздох. Вий насторожился. Плохой носитель? Неужели Мрак хочет забрать его Харлампа?! Даже если его не изгонят, а позволят переселиться в пёсиглавца, это будет конец всему. Зверинная сила Р-ра не идет ни в какое сравнение с Зеленым Сглазом Харлампа.
Вий начал озираться, пытаясь сделать это незаметно. Должен же здесь быть выход? Мрак продолжал беззаботно