бутылки, из которых еще не выветрился запах свежего пива.
…Он возник перед Валерой внезапно, как привидение:
– Здорово, друг.
Голос показался бомжу знакомым.
– Привет. Ты меня знаешь?
– Так же хорошо, как и ты меня.
– Да ну! Тогда одолжи на чекушку!
Он как-то противно рассмеялся:
– Не одолжу, а угощу. Она у меня с собой. Вот, – из темного кармана плаща показалось вожделенное горлышко. – Ну, узнал меня?
Бомж уверенно произнес:
– Хороший человек.
– Ну, пусть будет так. Ты где обитаешь?
Валерий придирчиво оглядел нового знакомого:
– В твоем прикиде ко мне нельзя…
– Нужно, – тоном, не терпящим возражений, произнес мужчина.
Панеев осклабился:
– А, понимаю! У тебя жена, она не дает выпить…
Тот усмехнулся:
– Что-то вроде этого.
– Тогда не жалуйся. Это не гостиница «Метрополь».
Бомж схватил пакет, и они торопливо пошли к подвалу. Незнакомец вошел в него без всякой брезгливости и, достав пластиковые стаканчики, наполнил их водкой.
– За удачу.
– Прекрасный тост.
Валерий жадно глотал обжигающий горло напиток.
– Повторим?
– С удовольствием.
Потом они о чем-то говорили и снова пили. Вернее, как позже понял Валерий, пил только он. Незнакомец аккуратно выплескивал содержимое на каменный пол. Панеев хотел съязвить, но промолчал, подумав: «Его дело. Может, у человека норма есть. Мне больше достанется». Однако минут через двадцать он почувствовал неладное. Голова закружилась, словно кто-то раскачивал его на качелях, к горлу подступила желчь. Бомж закашлялся. Не хватало воздуха. Руки и ноги леденели.
– Ты… Ты что мне налил? – прохрипел Валерий.
Незнакомец снова засмеялся своим странным смехом:
– Уже почувствовал приближение смерти?
Панеева стошнило. Тело его выворачивала судорога:
– Зачем ты хочешь меня убить?! У меня нечего красть…
Незнакомец наклонился к несчастному:
– Так ты меня не узнаешь?
– Узнаю. Ты… – он хотел еще что-то добавить, но сознание покинуло его.
Незнакомец посмотрел на часы. Самое большее, через тридцать минут Панеев предстанет пред Господом Богом и даст ему отчет о своей несчастной жизни. А его вряд ли заподозрят. Мало ли бомжей мрут от паленой водки!
Он с удовольствием пнул неподвижное тело ногой.
– Прощай, ничтожество! – убийца сделал ударение на последнем слове.
Глава 2
Марина Морозова стояла на балконе и с грустью смотрела на мужа, бодро шагавшего на работу. У раскидистой березы с белым, точно мраморным, стволом он остановился и помахал ей рукой. Она ответила и улыбнулась. Однако улыбка получилась вымученная и жалкая. И в самом деле, причин