ожалуй, ни один кот ещё не имел такого. Тимофей уже не спускался в подвал и давно не участвовал в баталиях с грызунами, но делал не менее полезное дело. Он передавал свой огромный опыт молодым котятам.
В тот день, после занятий, котята резвились на лужайке в музейном парке. Тимофей наблюдал за будущими защитниками и не мог на них нарадоваться. Крепкие породистые котята обещали вырасти в настоящих доблестных воинов. Но радость эту Тимофей не выказывал. Скрывал её, чтобы не баловать молодежь.
– Если бы ваш великий прапрадедушка так же плохо себя вел как вы, получал бы двойки по мышеведению, то может быть этого города, уже бы не было, – с досадой произнес Тимофей, обращаясь к не на шутку разбаловавшимся котятам.
– Но мы же ещё маленькие, – стали оправдываться малыши. – Нам хочется попрыгать, покусаться, погонять голубей.
– Погонять голубей, – передразнил внуков старый кот. – А мой дед, ваш великий предок, мне рассказывал, что в тяжелые военные времена, кошки и голуби были друзьями.
– Этого не может быть! – возмутился рыженький котик с пушистым хвостом. – Разве гордые коты могут дружить с этими пернатыми?
– Бывают, дружок, такие времена, – задумчиво сказал старый кот, – что надо объединяться всем. И мохнатым, и пернатым, и бесхвостым, и хвостатым, и домашним, и дворовым.
– Дедушка Тимофей, это когда же бывают такие времена? – собравшись вокруг старца, стали расспрашивать котята.
– Да рассказывал мне дедушка мой одну историю, но долгая она. Не знаю, хватит ли у вас терпения её выслушать? – сказал Тимофей и лукаво усмехнулся.
– Хватит! Хватит! – заверещали котята. – Ну, пожалуйста, дедушка Тимофей, расскажите.
– Ладно, уговорили. Знаю ведь, что не отстанете, – устраиваясь поудобнее на пеньке, ответил Тимофей. – История эта произошла в середине века. Тогда на наших людей напали жестокие враги. Земля эта полыхала огнем. И для наших предков тоже наступили тяжелые времена. Мы же, котята, живем вместе с людьми. Они наши старшие братья. Поэтому все радости и все невзгоды делим вместе с ними. И помогаем им бороться со всякой нечистью.
Глава 2
На далекой сибирской железнодорожной станции молодой офицер метался между вагонами и приговаривал:
– Ну где же они, где же они?
Надо было уже отправлять состав, но главного груза еще не было. И вот из–за поворота в конце улицы появился грузовичок. Он медленно переваливался с кочки на кочку по разбитой мостовой и совсем не торопился. Как будто не знал, что поезд вот–вот отправится. Офицер, увидев неторопливый транспорт, побежал навстречу, размахивая руками:
– Быстрее, быстрее, – громко кричал он. – Самый важный груз. Я без вас состав задерживаю.
Наконец машина подъехала к вагону. С кузова сбросили брезент, и в этот момент у офицера от удивления открылся рот. В добротно сделанных деревянных клетках сидели красивые пушистые сибирские коты. Они сидели спокойно, не мяукали, не пищали. Только иногда точили когти о деревянный пол клеток.
– Это что такое, – возмущенно спросил он у сопровождающего груз, старшины. – У меня в документах написано: «Особо важный груз». А тут, понимаешь ли, простые кошки.
– Это не простые кошки, товарищ лейтенант, – нахмурил брови старшина. – Это бойцы. И направляются они в Ленинград. Для выполнения особого задания.
– Да ну вас! – с досадой вскрикнул молодой офицер. – Грузите скорее своих бойцов! Мне состав отправлять надо.
Старшина аккуратно перенес клетки в вагон. Погрузил мешок с провизией и сам устроился на лежанке с подстилкой из сена. Дверь вагона захлопнулась. Прозвучал звонкий паровозный гудок и после нескольких резких толчков состав начал набирать скорость.
– Ну что, братцы, – разгладив седые усы, обратился к котам старшина. – Поехали на фронт. Будем с вами воевать с нечистью серой крысиной.
Из всех своих подопечных, а их там было почти три десятка, старшине Ивану Макарову, особо нравился один. Это был крепкий молодой кот простого серого окраса, с едва заметными черными полосками. Отличался он от других спокойствием и удивительной сообразительностью. Даже взгляд у кота был какой–то пронзительный. Иногда по вечерам, Макаров разговаривал с любимчиком и ему, старшине, казалось, что кот его понимает. И даже своим мурлыканьем и мяуканьем поддерживает беседу.
Прозвище у этого кота было необычное. Старшина вспомнил, как дал ему такую кличку. Всех маленьких котят называли обычными кошачьими именами. И вот когда уже всех назвали и записали в ведомость, одна строчка оказалось пустой. Одного котенка не было в вольере. Все бросились искать беглеца. И тут Макаров увидел, как на подоконнике на задних лапах стоит и любуется весной, маленький серый комочек.
– Ах! Вот ты где, шалун, – сказал старшина и взял котенка на руки. – Весна тебе нравится? Апрель? Ну тогда и назову тебя Апрелем. А что, глаза у тебя добрые как у весеннего месяца.
Так симпатичный котенок