дом горел. Они долго шли по длинному коридору, в конце которого слышались какие–то голоса. Когда коридор закончился, Барс остановился и жестом показал спутнику, что он войдет первым. В большом просторном подвальном помещении о чем–то спорили дворовые коты. Их было много. Разных окрасов и разных размеров. Они активно размахивали лапами и хвостами, и было совершенно непонятно о чем идет разговор. В середине зала на большом деревянном сундуке лежал, подперев голову лапой, большой черный кот с длинным ужасным шрамом на загривке. Он свысока наблюдал за спором и был совершенно невозмутим.
– Здравствуйте, честные коты, – громким хриплым голосом произнес Барс, войдя в помещение. – Я извиняюсь за то, что отвлекаю вас от важного дела.
– Ты чего приперся, старик? – невозмутимо спросил черный кот, не приподнимаясь с сундука. – Если тебе нечего есть, так мы тебе показали, где можно мышей наловить. Или мыши стали уже сильнее тебя? – и черный кот громко рассмеялся. Все подхватили смех вожака.
В этот момент в зал вошел Апрель. Он встал впереди Барса и с укоризной посмотрел на окружающих. В зале наступила тишина.
– Каждый из нас когда–нибудь доживет до преклонных лет, – уверенно заговорил Апрель. – И я бы не хотел вам пожелать такого же неуважительного отношения со стороны собратьев. Это недостойно имени приличного кота.
– Это кто здесь вздумал учить нас, вольных котов, как правильно себя вести, – поднявшись со своего места, сказал вожак. – Ты кто? И как сюда попал, серенький, – сказал большой черный кот и громко рассмеялся. Все остальные опять последовали примеру главного.
– Ваша воля может скоро закончиться, – прерывая смех толпы, громко сказал сибиряк. – Крысы скоро заполонят весь город. Уничтожат все запасы продовольствия. И люди уйдут. Город некому будет защищать, и фашисты его разрушат. Где тогда будет ваша воля?
– А ты нас не агитируй! – спрыгнув с сундука и подойдя к Апрелю, сказал вожак. – Нам крысы ничего плохого не сделали. Они человеческие запасы едят, а наших мышей они не трогают. Так что нам с ними делить нечего. Верно, братва?! – обернувшись к толпе, крикнул черный.
– Да! Да! – громко загалдели все в зале.
– Я так понимаю, что ты и есть Рваный, вожак уличных котов? – спросил Апрель.
– Догадливый! – сказал с усмешкой Рваный. – Здесь все знают кто я такой, а вот кто ты? И зачем ты сюда пришёл? Может, расскажешь?
– Рассказать недолго! – ответил Апрель. – Да вот только смысла не вижу. Мне говорили, что Рваный кот серьезный. А ты больше на шута похож.
– Ошибаешься ты, незнакомец, – серьезно сказал Рваный. – Кот я серьезный. А вот серьезный ли ты? И стоит ли с тобой разговаривать, это ещё надо проверить.
– Так проверь! – смело ответил сибиряк.
– Вот сейчас и проверим! Эй! Одноглазый! – вожак окликнул рыжего кота с перевязанным глазом. – Давай сюда клетку с сюрпризом. Сейчас мы посмотрим чего ты, чужак, стоишь.
Коты во главе с Одноглазым, выкатили из–за угла большую клетку. Внутри сидела огромная крыса с