ухмылка промелькнула по лицу младшего из братьев, но в следующее мгновение оно опять приняло невинное выражение.
– Если вы, ребята, собираетесь открывать портал, я с вами. Ведь я один из хранителей. И должен быть там.
– Так уж и должен! – фыркнул Чарли. – Тебе всего восемь.
– Мне только что исполнилось девять, – напомнил Джек. – А ты еще даже не подросток.
У него было такое же упрямое выражение лица, как всякий раз, когда кто-нибудь просил его снять его обожаемый костюм Капитана Америка.
– Хорошо-хорошо, – нетерпеливо сказала Шарлотта: ничто не раздражало ее больше, чем ссоры маленьких Лэрдов. – Вы оба можете остаться, если хоть один из вас объяснит мне, зачем открывать портал.
Чарли постучал пальцем по голубой бутылочке:
– Люди, выпившие его, лишались сновидений, так?
– Пока это лишь твоя гипотеза. Я ее еще не проверяла.
Мальчик пропустил слова мачехи мимо ушей.
– А это значит, что жители Орвилл-Фолс не отправляются в Край снов. Я видел, что там делается. Целые куски Края просто исчезают, потому что там больше нет людей.
– И? – не понял Джек.
– И если подобное происходит в Краю снов, что же тогда творится в Нижнем мире? У меня уже несколько месяцев не было кошмаров. Я давно не был по ту сторону. Кто-нибудь из вас наведывался в последнее время в Нижний мир?
Шарлотта покачала головой, а Джек издал смешок, который Чарли предпочел проигнорировать.
– Видите? Поэтому мы и должны открыть портал. Нужно узнать, что там происходит.
Шарлотта скрестила руки на груди и оперлась о кухонный стол. Молчание длилось дольше, чем Чарли ожидал.
– Хорошо, – наконец согласилась она. – Но не раньше, чем ваш отец уснет. Встретимся в башне в полночь.
– И я? – уточнил Джек, не веря своим ушам.
– И он? – разочарованно переспросил Чарли.
Меньше всего ему хотелось, чтобы за ним по пятам увязался, устраивая неприятности, младший брат.
– Все мы, – подтвердила мачеха. – Мы семья. И должны действовать сообща.
Давно Чарли не приходилось бодрствовать так долго. Последние шестьдесят минут, остававшиеся до полуночи, длились целую вечность. Как только будильник показал двенадцать, Чарли встал с кровати и на цыпочках вышел из спальни. Мальчик жил в фиолетовом особняке уже больше полугода, но коридор второго этажа по-прежнему казался ему таким же зловещим, как в день переезда. На стенах были развешаны портреты странных рыжеволосых предков Шарлотты. Некоторые из Дешанов словно бы пристально смотрели на художников, которые их рисовали. А другим, казалось, не терпелось сбежать из заточения в раме.
И за спиной каждого виднелся фиолетовый дом. Члены семьи Дешан становились его хранителями. Очевидно, не всем эта миссия приходилась по вкусу. Однако совсем неважно, получали ли они удовольствие от работы. Приходилось мириться с неизбежным: ведь возможности отказаться не было.
Шарлотта была последней хранительницей портала. Почти два столетия Дешаны охраняли вход