Нику никто и никогда не видел. Такой её знали только мольберт, лёгкий халат и бутылка вина.
Вероника сделала глубокий вдох, закрыла глаза, и в воображении мелькнуло лицо Николая. “Я действительно под впечатлением. В следующий раз приносите еще одну картину”, – его голос прозвучал в голове. Теперь уже отчетливо Веронике представилось улыбающееся лицо пациента. Он подмигнул ей и исчез. Вместе с ним испарилась и тоска. Вероника улыбнулась, снова взяла кисть и, покусывая нижнюю губу, продолжила творить.
В это же время, в сером многоэтажном доме, в своей спальной на кровати лежал Виталий Гариев. Он закрыл глаза и пытался заснуть. Свет во всех комнатах был выключен.
"Шестьдесят восемь, шестьдесят девять, семьдесят", – считал про себя он.
Вдруг во двор дома въехала машина. Музыка с внушительными басами грохотала с такой силой, что окна на первых этажах ближайших многоэтажек задребезжали. Автомобиль припарковался недалеко от подъезда Виталия. Громкость музыки убавили. Из машины выбрались четверо парней. Все, в том числе и водитель, были очень пьяны. Они решили продолжить свое веселье прямо на лавочке около дома. Выпившая компания создавала очень много шума. Парни смеялись, матерились и азартно спорили о чем-то. Уснуть было просто невозможно.
Виталий встал с постели, подошел к окну, открыл его и, найдя глазами лавку с источником раздражающего шума, вполне вежливо выкрикнул:
–
Ребята, вечеринку прекращайте, люди уже спать легли!
Реакции не последовало.
–
Громкость убавьте, люди спят! – очень громко крикнул Виталий.
Веселая компания замолчала на несколько секунд. Все четверо глазами искали окно, из которого к ним обращаются.
–
Ты че орешь, обезьяна? У другана сын родился, мы отмечаем! – завопил самый высокий парень из компании. Он первым увидел Гариева.
Виталий молча закрыл окно и пошел одеваться.
–
Спать ему помешали. Зато ноги не переломаны. Ты забейся под кровать и сиди там, – продолжал горланить раздухарившийся парень.
Виталий оделся и направился на улицу. Выйдя во двор, он уверенными шагами направился к отдыхающим. В шумной компании по-прежнему громко матерились и спорили. На улице уже стемнело, и никто из нарушителей спокойствия не заметил, как подошел Гариев.
– Добрый вечер, ребята. – Виталий протянул руку самому крепкому из компании.
– Добры… – начал говорить тот, что принял рукопожатие, но у него перехватило дыхание от боли. Виталий с невероятной силой сдавил ему ладонь, затем отпустил и протянул руку тому высокому, что кричал в ответ несколько минут назад. Это был очень худой парень, с наглым и неприятным лицом.
– Здарофхх… – попытался поздороваться худощавый, но от боли голос захрипел, а через секунду и вовсе пропал.
– Мне показалось, или кто-то назвал меня обезьяной, когда я вежливо просил вести себя потише? – сказал Виталий и ослабил рукопожатие, чтобы собеседник мог говорить, но руку не отпустил.
– Показалось, –